剛過去的2009-10樂季中，快將七十歲的杜鳴高（Placido Domingo）以威爾第Simon Boccanegra一劇縱橫歐美歌劇院。他不斷發掘冷門劇目，但都不及Simon Boccanegra般令人期待，這不僅是大劇目，而且這次他不是唱男高音角色Gabriele，而是男中音的Simon。這決定是「不意外的驚喜」，因為他最初以男中音出道，並曾在錄音室小試牛刀，唱羅西尼《西維爾理髮師》的費加羅，又以剪接，自己與自己對唱《唐卡羅》的男高音及男中音二重唱。
Simon Boccanegra是威爾第歌劇中，較被人忽略的一齣，但在威爾第迷來說，喜歡此劇才算識貨。此劇不受普羅樂迷歡迎有多個原因，先是主角Simon並非男高音，所有角色都沒有一聽難忘的詠嘆調。五位主角（四男一女）的音域分明，由高至低：Simon的失散女兒Amelia是女高音，她的愛人Gabriele是男高音，Simon是音域略高的男中音，捧Simon上位後與他反目的Paolo是較低的男中音，Amelia的外公、恨Simon入骨的Fiesco是最深沉的basso profondo。對威爾第迷而言，杜鳴高唱Simon有好有壞，好是能為此劇爭取更多擁躉，壞是他身為男高音，可能會破壞數位主角之間的音域或音色平衡。
歐美電台及電視台都很重視這新搞作，半年內至少有六次演出被轉播，當中有三個是錄影，來自紐約、米蘭及倫敦，筆者擱筆前，巴塞隆那剛播出七月尾的錄音。09年10月的柏林演出（巴倫邦指揮）本來會直播，但杜鳴高以未唱熟為由取消直播，於是今年2月紐約大都會歌劇院的演出，是第一個曝光的錄音／錄影。指揮李雲（James Levine）今季百病纏身，幸好這次沒有缺場。
三大歌劇指揮壓陣
完成大都會數場演出後，杜鳴高腹部劇痛，才知結腸息肉病變，若諱疾忌醫會變成結腸癌。手術成功，但蘇黎世3月22日只演一場的Simon Boccanegra要取消。杜鳴高迅速康復，趕及四月中在米蘭史卡拉劇院上台，指揮再次是巴倫邦，Federico Tiezzi導演。七月頭的演出於倫敦皇家歌劇院舉行，指揮是Pappano，導演為Elijah Moshinsky。原班人馬再於消遙音樂會演出音樂會版本，沒舞台佈景但仍穿上戲服演出。
看過紐約、米蘭及倫敦三個錄影，想先談製作上的分野。大都會的製作由Giancarlo del Monaco導演，是用了十幾年的舊製作。Giancarlo del Monaco可謂A貨Zeffirelli，佈景華麗，但徒具空殼。這次轉播是大都會高清直播系列之一，總覺得燈光設計，就是要讓觀眾不覺得有燈光，就像看電視劇般。米蘭的製作則將序幕的場景從廣場改為碼頭，來與結尾Simon臨死前，回憶當年的海盜生涯相呼應，導演亦強調Simon臨終時的寂寞。Moshinsky的製作中，Simon的登位及最後的暴亂，已不是Simon與敵對家族的小型械鬥，而是將全民捲入的革命動亂。
李雲指揮威爾第素來不俗，但這次覺得他有時拖得太慢，而且弦樂有時用力過度，有一種以粗暴代替劇力的傾向。巴倫邦則倣若指揮《崔斯坦》，一直維持懸而不決的不安感，等到高潮時爆發。Pappano的手法則較符合意大利歌劇的風格，保留得到黑暗的調子，又做到鬆緊分明。Pappano將音量細分多層，較李雲及巴倫邦較多弱音，Pappano不會像巴倫邦硬要將音樂加熱，到激烈時又不會執意要去到極限。巴倫邦及Pappano都精采，前者將威爾第推到作曲家本身想像不到的境界，後者卻是符合風格的理想演奏。
選角牽一髮動全身
選角上紐約的問題最大，杜鳴高的Simon、Stephen Gaertner的Paolo及James Morris的Fiesco三人雖然音色上不會重疊，但用低男中音James Morris唱Fiesco，連帶Paolo這角色也要升高，結果Paolo不夠奸，Fiesco則太奸。米蘭及倫敦都沒此缺陷，因為由男低音Ferruccio Furlanetto唱Fiesco，Furlanetto的演繹角度是帶着怨恨的慈父，James Morris則一副梟雄模樣。米蘭的Paolo是Massimo Cavalletti，唱法是邪惡；倫敦的Paolo是Jonathan Summers，唱法則是陰險。
杜鳴高已經是男高音，Gabriele怎樣選角？只要不搶杜鳴高風頭就可以了。Marcello Giordani有如大都會的house tenor，雖然大都會是大劇院，但大明星是不會做house tenor的，他完全威脅不到杜鳴高。米蘭的Fabio Sartori未有國際知名度，外型也不討好，但筆者覺得他是三個製作中最突出的Gabriele。倫敦的Joseph Calleja較兩人出名，十年前Decca想捧他做新「三大男高音」之一，可惜恨鐵不成鋼，去到今天亦沒甚進步，四平八穩毫不特別。三個Amelia之中，米蘭的Anja Harteros最具星味，不過唱演都太有卡拉斯的影子，紐約的Adrianne Pieczonka間中與杜鳴高合演華格納《女武神》的兩兄妹，她在這劇則欠缺層次。倫敦的Marina Poplavskaya最貼近角色的單純，她的唱法單純但唱功紥實。
紐約的杜鳴高似乎有壓沉聲音的傾向，或者是帶病在身之故，在米蘭及倫敦他都是一貫的自己，杜鳴高是音色偏黑的男高音，但並不是男中音。反對杜鳴高唱這角色的樂迷，指他雖然唱到角色的音域，但質感錯了，就像James Morris將Fiesco唱得太光一樣。換個說法，是用錯了樂器，儘管音符一樣，但性格不符。杜鳴高的Simon Boccanegra其實是一個transcription，將這個男中音角色用男高音唱，他並無轉做男中音。杜鳴高唱得好，但不是威爾第的Simon Boccanegra。
最後提出兩個無獎競猜遊戲：首先是三個錄影之中，哪一個會最早出影碟？我猜是倫敦，因為皇家歌劇院有自己的影碟公司Opus Arte。第二個問題是，杜鳴高剛在北京唱了Rigoletto，之後會唱哪個男中音角色？有人說是威爾第《馬克白》，但筆者希望莫扎特《唐喬凡尼》，會是他「角色名冊」的新戰績。