港樂開季兩套音樂會原定由迪華特指揮，但八月中，樂團宣佈迪華特做了小手術，要休養一個月，缺席全部開季演出。指揮抱恙而盡早請假，給樂團充裕時間準備是好事，但替補人選則惹來質疑。雲尼斯（Lawrence Renes）指揮過港樂三次，筆者都找不到理由落筆，只在電台淺談過半年前的布魯克納《第五交響曲》。雲尼斯是迪華特的舊部，出道十幾年也只是浮浮沉沉，現在沒有固定樂團，跟港樂的關係不算密切，至少樂師對他的反應並不熱烈。為甚麼機會不能留給港樂的副指揮蘇柏軒呢？他一定夠時間準備。
鐵定雲尼斯替補後，開幕《大地之歌》的宣傳策略也有轉變，原來的海報中，迪華特和兩位獨唱大小相若，但修正過後，知名度最低的雲尼斯置中，兩位一線歌手縮在一旁，並新加一句宣傳口號「新馬勒鐵三角」。男高音Stuart Skelton曾在MTT的馬勒全集唱《大地之歌》，並將於十二月和柏林愛樂合作此曲，拉圖指揮。女中音Michelle DeYoung多次和布烈茲、巴倫邦、海廷克合演馬勒，上次在紐約看她，就是巴倫邦指揮的《大地之歌》。雲尼斯呢？
宣傳品稱他為馬勒權威，但理據牽強。他一張馬勒唱片都無，學術研究亦欠奉。馬勒雙周年間，大城市的馬勒節不見他的參與。如果是馬勒權威，早就是名滿天下的大指揮。反之亦然，無名指揮難有機會指揮某些馬勒交響曲，例如《第八》或《第九》，又怎樣成為專家或權威？理解樂團需要彌補沒有迪華特的票房損失，但將三線指揮說成權威則難以信服。雲尼斯上次奏布魯克納，樂團更用「德奧音樂權威」來形容他。
過長的暖場樂曲
聽了九月三日的尾場演出，上半場為莫扎特《第四十一交響曲》，用四十人弦樂，木管沒有加倍。雲尼斯先聲奪人（應該是嚇人），第一句強音樂段後，突然收慢奏弱音，幸而這種「陰陽」奏法往後稍為收斂。這樂章雲尼斯的速度偏慢，可能是他想做出樂譜指定的四拍子，因為慣常的輕快速度，實質偏向二拍子。認為第二樂章奏得最好，指揮雖然為了幫助樂手，將拍子打散成半拍，但確保樂手以一拍來造句，保持流暢的感覺。湯庫曼上季指揮港樂時，在莫扎特《第四十交響曲》的行板也有類似奏法。
小步舞曲雲尼斯也像古樂指揮般，以一拍而非三拍演奏，但他的節奏太誇張，搖得令人頭暈，若換成《大地之歌》第一樂章，效果卻會很好。連終曲雲尼斯都保留重覆奏，所以有點沒完沒了，全曲用了近四十分鐘。但重覆並非主因，最重要是中型弦樂編制，難以奏出雲尼斯想要的雄偉、穩重，每部弦樂各減四人，令低音相對偏弱。弓法不見齊整，末席太holiday mood，首席的頓奏則太誇張，第一樂章最為嚴重。《大地之歌》只得一小時，莫扎特的交響曲是常見的填場。由於保留重覆奏，單論長度這首莫扎特已超長，演奏水平更難以支持四十分鐘，迪華特絕不會將暖場樂曲拖得太長。
注意細節是馬勒關鍵
《大地之歌》第一樂章，足見雲尼斯的自信。這樂章的開頭頗棘手，迪華特會做很多動作令樂手準確起步，雲尼斯簡單直接，不單是自信，也是對樂隊有信心，奏出來比迪華特更準確更有力。雲尼斯對細節也較師傅細緻，樂章中段「天空長藍」之前，樂隊幾近寂靜，令單簧管獨奏能以神秘的極弱音開始，由弱轉強，至舉高管口喧鬧結束。男高音Skelton較兩年前的Stephen Gould優勝，即使Gould是筆者甚欣賞的華格納男高音，但Skelton的咬字無出其右，德語麻煩的r音及結尾的t音，Skelton沒有遺漏，是少數兼備力量及表意的男高音，換成Simon O’Neill也未必能敵。通常《大地之歌》的男高音都被女中音搶鏡，Skelton是例外。
馬勒指定的女聲是女低音，但此類歌手幾已絕跡，多以女中音代替。觀今天的知名女中音，質感最接近女低音的可能只得Christianne Stotijn（海廷克近年的首選）或Anna Larsson。都是一線歌手的Michelle DeYoung雖然先天不足，但她曾以女高音出道，她的低音已可接受，儘管第二樂章的「我需要解渴」都是落不到底。DeYoung在頭兩曲的咬字非常草率，她在紐約絕非如此，有看扁香港人之嫌。
第四樂章雲尼斯的加速，像迪華特般太心急，忽快忽慢，在女聲最繞口的部份，一來DeYoung用氣的準備不足，二來雲尼斯的支援又不夠，令她既不夠氣，又唱不出匆忙之感。結尾的《告別》DeYoung收復失地，文字變得清晣，在中段的敍述，她以輕聲表達內斂的悲痛，「為何非走不可？」一句恰到好處。但她和上次一樣，將摰友的回鄉因由唱得太痛苦，「我心靜如水」唱出來正好相反。
雲尼斯留心樂隊的每一步，開頭雙簧管的鳥鳴，細心分清花音的不同速度，雙簧管和長笛拋離樂隊的加速亦做得到。迪華特兩年前的演出中，低音大提琴表現欠佳，今次終可在《告別》拉出凝重的氣氛。樂章中段的樂隊間奏，雲尼斯的步伐穩打穩紥，逐漸加熱至激情，但不會沉溺，弦樂如潮湧的漸強或突強做得很足。要挑剔的是這段間奏的開頭，雖然是樂章啟首的局部重覆，但樂章開頭是黃昏，去到這一段天色已沉，指揮錯過了環境的微秒變化，讓英國管及單簧吹得太光亮。即使雲尼斯並未成名，馬勒的經驗未足，是次《大地之歌》唱及奏都不俗，到底是樂團深思熟慮後請他，還是迪華特的精心部署都已不要緊了。