今年暑假檔期的美國動畫片不算熱鬧，上映了三星期的《迷你兵團》（Minions）之後，有彼思（Pixar）最新作品《玩轉腦朋友》（Inside Out）。《迷你兵團》可謂比其「主人家」《壞蛋獎門人》（The Despicables）更為無腦，豈料《玩轉腦朋友》走另一極端，以腦袋運作來做故事題材。
談這部（可以）給兒童看的動畫前，先要提一部兒童不宜的舊片。活地阿倫（Woody Allen）上世紀七十年代的《情慾奇譚》（Everything You Always Wanted to Know About Sex… But Were Afraid to Ask）最後一個故事，以太空總署發射火箭的緊張過程，來拆解男人在性行為時的大腦活動，活地阿倫親身飾演一條慌失失的精蟲。對，《玩轉腦朋友》就是用類似的形式（當然沒有性愛）去將人腦、尤其是感情方面的操作，作為故事的骨幹。「大腦控制室」可以追溯至活地阿倫，但其實古希臘醫學，就有「四種體液支配四種感情」的理論。
十一歲女孩韋莉（Riley）的大腦，由五個情感「腦朋友」操控：阿樂（Joy）、阿愁（Sadness）、阿驚（Fear）、阿燥（Anger）及阿憎（Disgust）。他們不但為韋莉所遭遇的事提供即時反應，還決定了她每晚入睡後，要將怎麼樣的記憶存檔。韋莉的長或短期的記憶，以及她即時的情感，多數都是歡樂的，這很大程度是因為阿樂，形象就如《小飛俠》（Peter Pan）故事中的「奇妙仙子」（Tinker Bell），其反應非常主動及迅速，她令韋莉盡量以樂觀的心態看世界，亦將阿驚、阿燥及阿憎的影響減到最低。驚、燥及憎表面是負面情緒，但都有其作用，他們可以保護韋莉避開危險，或對壞事情作出還擊。惟獨是阿愁的作用未明，而且破壞力極強，她不但可以將所有愉快事變成悲傷，她更會令過去但非常重要的「核心記憶」從喜變悲。
「老掉牙」元素支撐大橋段
韋莉隨家人從明尼蘇達州（Minnesota）遷至三藩市（San Francisco），環境從自然美景變成破舊城市的灰暗，她在冰冷的明尼蘇達所練成的冰球技術，在和暖的三藩市幾無用武之地，父親的事業又遇上極大阻滯。面對這新環境，阿愁愈趨失控，阿樂想阻止她將即時及過去的感受一一變成悲傷時，兩人同被記憶管道帶到去腦袋的遠處。情感控制室只剩下阿驚、阿燥及阿憎，他們令韋莉只能以這三種情緒應對別人，更令腦內的「性格小島」（Islands）：友情、誠實、調皮、家庭逐一崩塌。阿樂能否及時回到控制室力挽狂瀾，阿愁又是否「腦朋友」中的負資產呢？
可能美國動畫才會夠膽將這麼複雜的「腦」故事拍給小朋友看，然而本片始終有三個傳統的根基，使天馬行空之餘仍能腳踏實地：第一是歷險的情節；第二是成長的苦惱；第三是美國影片常見的搬家，但不是香港搬到九龍那種，而是穿州過省的那種。這三個根基不只是傳統，更可以說是「老掉牙」，但它們很實在的支撐大腦運作這條「大橋段」。意味深，就難免有連串的解讀，但要小心不要讀錯。阿樂及阿愁在回控制室途中，認識了一個重要夥伴，牠叫乒乓（Bing Bong），是個完全由韋莉想像出來的動物。所以有論者就說這個角色證明了小孩子的想像力是多麼重要，沒有了想像力會對孩子構成許多傷害。其實乒乓是沒有兄弟姊妹的韋莉幻想出來的玩伴，阿樂及阿愁遇到牠時，牠已在記憶的冷宮，只差還未湮沒，影片沒有、但不需明確說出牠為何被冷落：因為韋莉有了正常的社交，在溫暖的家庭長大，所以不再需要這個怪胎。
為什麼必要是溫暖家庭？
「溫暖的家庭」又是有著一個美國片，尤其是合家歡影片的「老掉牙」成分。但絕大部分影片的「溫暖家庭」都是一個不用解釋的核心價值，或者是一種最理想的狀態，就如《綠野仙蹤》（The Wizard of Oz）桃樂蒂（Dorothy）明明有五光十色的仙境，都要回到貧苦慘淡的堪薩斯州（Kansas）。到底「溫暖的家庭」為什麼是必要呢？典型的電影無法提供答案。
一套提供了負面答案的影片，是荷索（Werner Herzog）《死囚》（On Death Row）紀錄片系列中的《無底洞的生與死》（Into the Abyss）。片中兩個少年為了一部房車殺了三人，兩個兇手一人被判死刑，另一終身監禁。審訊時，後者的父親在庭上求情，責怪自己教子無方，因為他是被判終身監禁的積犯，他的大部分時間，以及餘生都會在監獄中，他被帶離法庭時聽到有兩位陪審員在啜泣，後來就真的有兩票反對判他兒子死刑。荷索在拍攝這輯紀錄片時，體會到家庭對每一個人成長的重要，父母其身不正，多數禍延後代。
《玩轉腦朋友》的「家庭」，作為頭腦中的「性格小島」，由歡樂的記憶所滋養及壯大，亦會反過來影響感情控制室的判斷，其他「性格小島」亦有相同作用。本片中不止韋莉是由五位「腦朋友」控制情感，其他人也有自己的「腦朋友」及控制室，但各自的中心人物未必相同，韋莉由阿樂作主，並不是必然。
還有一位前主播在專欄說影片好看，但無法說明負面情緒的正面作用。阿驚的作用一早說了，而影片一如其他彼思電影，會將一個大死結解開才會圓滿結束，這就是阿愁的作用。在不透露劇情的前提下，可以說影片對「悲傷」的見解，絕對是給從美國紅到來香港的「正能量」狠狠的打了一巴掌。