今年是理察史特勞斯一百五十冥壽，目前未有作品全集的mega-boxset出售，但DG已推出一套歌劇全集的CD。史特勞斯以管弦作品嶄露頭角，但歌劇令他登上德國首席作曲家之位，並為他帶來財富。他一共完成十五部歌劇，這套碟都有收錄，不過沒有他死前未能完成的《驢子之影》（Des Esels Schatten）。
對於忠實的史特勞斯迷，十五部劇的錄音應該一早齊全，但對他興趣低一點的聽眾可能只會聽他最出名的兩三齣，不妨趁此機會探索史特勞斯歌劇的邊緣作品。《莎樂美》是他的第三齣歌劇，先前的兩部已極少機會聽到，第一齣《貢德藍》（Guntram）是令史特勞斯遺憾的失敗之作，之後的《火荒》（Feuersnot）反應不錯，令他恢復對創作歌劇的信心，沒有它可能不會有《莎樂美》。
常說《貢德藍》是一部「翻版」華格納歌劇，劇名便很華格納，就像是《諸神的黃昏》的Gunther加上《唐懷瑟》的Wolfram一般。不過，十九世紀末的德國作曲家想寫歌劇，很難脫離華格納的影子，正如貝多芬是德奧交響曲難以超越的巨人。《貢德藍》一個旋律會在《英雄的一生》的尾段重生，失敗也不是全無價值。
怎剪也是悶
《貢德藍》是男主角之名，故事發生在中古德國，他是一名吟遊詩人，路經某國，發現民不聊生，他自衛時殺死暴君。不過他心知肚明，行俠仗義並非無私，因為他愛上了暴君之妻，亦即是劇中的女主角Freihild。即使郎情妾意，貢德藍還是決定用餘生懺悔罪行。
CD選用了由Sony擁有版權的Eve Queler指揮的版本，它雖然不是唯一的錄音，但已經是最容易找到的版本。這個錄音長度不足兩小時，很難想像為甚麼這劇在首演時會被視為悶劇一齣。原來史特勞斯曾在1930年代大幅修訂，這個錄音便是根據修訂版灌錄，筆者用原版的聲樂譜去聽，發覺修訂版大刀闊斧的削去很多段落，保守估計，一刀不剪應該會有三小時。德累斯頓今年演過的音樂會版本，也是採用修訂版。
不過，兩小時都夠悶了。《貢德藍》除了華格納，最令筆者聯想到的是荀伯格《古雷之歌》（Gurre-Lieder）的第一部分，這個角色連續唱幾分鐘，換另一角色連唱幾分鐘，不同是《古雷之歌》的音樂有趣得多。史特勞斯其餘劇作中，男高音的重要性較低。貢德藍就是男高音，但角色很消耗歌手體力，一來唱的時間長，二來是配器很厚。留意配器不是像《莎樂美》或《無影女》的吵耳，而是密不透風，用史特勞斯一個比喻（並不是針對此劇），是樂隊「吃」了人聲。演出足本的話，恐怕要分兩晚或用兩位男高音才能唱得好。一百五十冥壽未能帶來足本新錄音，但經過大幅刪減，作品依然是悶劇一齣，跟長度沒有直接關係。
鹹濕史特勞斯
《火荒》是史特勞斯歌劇的轉捩點，他往後的劇作承繼了它不少特色。它是獨幕結構，一氣呵成，用男中音及女高音做主角，而且史特勞斯這次不再自己撰寫歌詞。《火荒》的故事發生在十二世紀的慕尼黑，男主角Kunrad向女主角Diemut求愛時惹怒了她，Diemut設局令他出醜。Kunrad施展魔法，令全市的火焰熄滅，來要脅Diemut向他獻身（原本的民間傳說有更羞辱的懲罰）。Diemut就範，最後有情人終成眷屬。
《火荒》依舊有華格納的影子，像《名歌手》。《貢德藍》的緩慢節奏不復見，《火荒》是齣輕鬆的作品。《莎樂美》的「七重紗之舞」惹來色情的指控，其實《火荒》已刺激了衛道人士的神經，Diemut獻身一場，史特勞斯以管弦樂表達，該場可以拿出來獨立演奏，稱為《愛情場面》，所謂愛情當然是性愛。史特勞斯往後會更大膽，《玫瑰騎士》第一幕前奏曲描寫了Octavian勃起、早洩、梅開二度的過程。我們現在看不到《貢德藍》，是因為它太差，《火荒》不差，但不夠好，難以和史特勞斯往後的佳作相比。