2010年的蕭邦鋼琴大賽，由俄羅斯的Yuliana Avdeeva奪冠，但亞軍之一、奧地利的Ingolf Wunder是不少人心目中的真正冠軍。「不少人」當然包括簽了他的唱片公司DG，可是DG卻又捧不起Wunder，今天真正在發亮的是季軍Daniil Trifonov，蕭邦賽後他贏了柴可夫斯基大賽。不管如何，冠軍的名銜是拿不走的，是否實至名歸要聽過才知。
Avdeeva於二月二十七日在演藝學院賽馬會綜藝劇院演出一場，是藝術節瑞信新晉藝術家系列其中一場。不知是否系列有規定，或者是找不到其他場地，將Avdeeva放在賽馬會劇院是奇怪的。這場獨奏很快售清，而且還要開售通常不會賣的最側面座位。全售座位能有幾多人聽呢？六百人。不敢寫包單她能賣清文化中心的二千張票，但她挾着「應屆蕭邦賽冠軍」之名，去票速度不會比名家如齊默曼、波里尼、皮莉斯等慢。
將Avdeeva放在此處除了供不應求，還有場地的音響質素。筆者屢次批評賽馬會劇院的音響，但寫這篇評論心裏有點掙扎，因為不是筆者對Avdeeva公不公平，而是這個場地根本對她不公平。很多人會形容文化中心是一個差的音樂廳，雖然筆者不覺得它並非那樣惡劣，當局亦做過補救工程，但當你不幸身處某些位置，仍會聽到強差人意的聲音。
這才是音響深淵
然而賽馬會劇院不只是差，而是「錯」的音樂廳。大部分人知道文化中心差，但賽馬會劇院的問題，恐怕連較高水平的樂迷都未必會發覺。發覺不到，有甚麼問題呢？如果他們覺得演奏未如理想，大有可能會歸咎於演奏者，就是剛才說的場地對演奏者不公平。在文化中心聽，尚算有把握排除場地的因素，在賽馬會劇院就很難做到。分不開也不要緊，索性探討一下Avdeeva的表現，會怎樣被場地制肘。
六百座位的音樂廳本應縮短觀眾及演奏者的距離，不單是視覺上，聽覺也應較大音樂廳「親密」。賽馬會劇院採半圓形設計，行數少但每行的座位多。不過這次在第五行、鋼琴的七點鐘方向聽Avdeeva，音量竟像在二三千座位的音樂廳、坐在堂座的第三十行一般。不僅是乾，而是聲音消失了，不知去了哪個方向，還是給甚麼吸走了。李斯特《但丁奏鳴曲》的高潮是不會那麼細聲的，除非演奏者根本連樂曲都彈不到。樂曲結尾前，象徵天堂的極高音顫音，亦絲毫聽不到「光暈」。
微調不敵場地
音樂廳不會一模一樣，鋼琴家因應場地微調彈法是常事。但Avdeeva還可以怎樣修正呢？她腳踏已經踩到最底了，琴音依然乾涸。比起大聲的音樂，緩慢細聲的音樂更加需要圓潤的琴音去增強音符的持久力，才能維持觀眾的專注。排在李斯特之前的舒伯特《三首鋼琴小品》（D946）就是這種音樂，姑勿論用它來作開場是否恰當。第二曲的「A」部分的旋律閑適得像安息，但她無法用輕聲維持它，中段的不安亦難以營造，又怎能和「安息」做出對比？
下半場是蕭邦《二十四首變奏曲》，若挑出旋律最膾炙人口的三首：第四、七、十五（雨點），會發覺她在這些動人旋律彈得偏快，有可能是避重就輕。不是首首都有這些旋律的，在較快速的前奏曲，她較難分開忙碌的伴奏及浮在上面的旋律，以第八首最為明顯。不敢去怪她，因為音響欠佳，短音彈得清楚、甚至刻意一些不是壞事。以蕭邦圓舞曲加奏是很好的選擇，樂曲快而不吵，節奏感會蓋過琴音的不足，如果彈夜曲就很輸蝕。
雖說最好的鋼琴家，在惡劣的場地也不會太差，但這場鋼琴獨奏的音響，實在比在文化中心聽鋼琴獨奏或協奏曲還不如，那兒的新垂幕的確改善了鋼琴的傳音。筆者實在不敢憑這場去判斷Avdeeva夠不夠斤兩去贏得冠軍，在這兒聽國際室樂節，鋼琴聲欠佳還可不當一回事，獨奏就真的不行了。既然賽馬會為這場地慷慨捐助，可否再撥一點去補救？