馬勒室樂團（Mahler Chamber Orchestra）於六月五日來港，由哈汀（Daniel Harding）指揮全馬勒曲目。「馬勒」及「室樂團」有點犯駁，他們不請外援，或融入另一隊樂團是奏不到馬勒的交響曲。宣傳說樂團會有七十人，不過場刊只列出六十六人，馬勒《第四交響曲》的管樂、敲擊及豎琴的人數應有二十六人，除非省略部份音符，否則一人都不能減，於是弦樂只剩四十人，比一般編制少二十人。人馬不夠並非最大的憂慮，而是外援頗多，佔全部樂師近三分之一，所以某程度上，大家是在聽一隊pickup band。
幸而樂團來港前，此套節目已奏過數次，包括上月的萊比鍚馬勒節。開始這次巡迴前，哈汀更與維也納愛樂奏過兩場馬勒《第四》。音樂會從《花之章》開始，小號首席在這樂章最為搶鏡，弱音獨奏穩定清晣，分句換氣不留痕跡，稍後的《喇叭響起之處》及《第四交響曲》也是他的表演時間，難怪音樂會結束時，指揮把花束向他轉贈。弦樂齊奏或木管獨奏，都奏得出具呼吸、有起伏的句子，古典音樂甚少於一個音指明音量的漲退，馬勒在《第四》不厭其煩，屢屢指令樂師要在一個音裏既加強又減弱，甚少指揮會徹底執行，樂師亦未必能應付，非常佩服哈汀與樂師對馬勒風格的忠誠。
哈汀為了達到「靜止」效果，會把速度收得很慢，在短短的《花之章》，即讓人明白《第四》的平和慢板，早在《花之章》留下基因。人馬不足的弦樂編制，亦已於《花之章》自暴其短，小提琴於極高把位的弱音，便顯得聲音單薄。只要樂師的技術夠，室樂團要大聲都可以很大聲，例如早前來港的巴塞爾室樂團或聖馬田樂團。雖然仔細聽，質感還是不夠結實，但音量能滿足多數觀眾。弱音卻難以暪天過海，尤其是哈汀堅持弱音一定要細聲。
滾瓜爛熟有根有據
之後由年輕女高音Mojca Erdmann獻唱五首《神奇號角》歌曲，其中三首：《多此一舉》、《萊茵傳說》及《誰想出這歌》內容較簡單，正是Erdmann表演最好的三首。有沒有想過馬勒的歌曲通常由女中音或男中音演唱？如果給劇情女高音唱會太重炮，抒情女高音可能不夠深度，Erdmann偏向後者，在《塵世生活》及《喇叭響起之處》，就稍欠點綴劇情的敍事能力。明年她會在柏林唱《露露》，巴倫邦指揮，可能就是看中她的純，以之來洗脫露露的蕩婦形象。
若錯過了這場音樂會，又不得不寫評論，只要打開《第四交響曲》樂譜任何一頁，找一個稍不尋常的指示，說「哈汀做到馬勒的要求」，也不會穿崩，哈汀對樂譜的確滾瓜爛熟。他的手法卻不是人人能受，他很在意弱音指示，認真對待p、pp或ppp，於是大部份時間都處於寧靜狀態。《第四交響曲》慣常的理解，是最像莫扎特、最具童真的馬勒作品，哈汀將「輕鬆」理解為「放鬆」，這點也體現於略慢的速度，不過哈汀另一個出發點，是要做到不同段落、不同速度的分別，他的判斷是來自邏輯，多過直覺或感覺，譬如有甲乙丙三個速度，甲比乙慢、乙又比丙慢，丙又不算快，於是甲就要很慢，才符合邏輯。
第二樂章亦是偏慢，步伐冷靜，相信哈汀是為了「輕鬆、不匆忙」之指示，以及做出明確的三拍子。這樂章是3/8，有些指揮當它做一拍來數，有如圓舞曲。上月在巴黎奧塞宮看一個小型馬勒展覽，其中包括《第四交響曲》的手稿。真跡放在膠箱內，但每頁都複製了，圍着牆壁張貼。最重要的不是馬勒寫了甚麼，而是他刪了甚麼，第二樂章右上角原本有「指揮注意：打三拍子」的指示，所以哈汀用略慢的三拍子去指揮，有根有據。
原汁原味卻欠說服力
小弦樂組的另一弱點：中提琴及大提琴力度不足，於第三樂章開頭出現。這樂章再慢也沒大問題，但哈汀開頭的速度中庸，因為指示只是poco adagio，時間靜止的慢速他留在樂章結尾，馬勒的指示是gehalten（凝滯）。「天國開門」的高潮，哈汀不是靠吵，而是讓圓號以及小號照馬勒的指示舉高管口，不用吹得太大聲又有清晣的穿透力。不論是現場或錄音，都沒聽過樂手將滑音、舉高管口、不同頓奏做得如此徹底。不單是這樂章，全曲亦然。
終曲延續「放鬆」的理念，奏得有如催眠曲，哈汀避免讓「開餐」部份失控，於是將主速度收得很慢。慢速對女高音是一大考驗，Erdmann能維持綿延的造句，不用遷就慢速而斷開一截截。聽這場馬勒《第四》，心情有點矛盾。這是筆者夢寐以求的馬勒演奏，哈汀認真對待所有指示，注重速度之間相互關係，如潮汐漲退的發聲等等．．．卻又點不對勁，腦袋佩服哈汀的忠實，心底話是「樣樣做對但頗悶，不能推介給馬勒初哥」。
這不是大家聽慣的馬勒《第四》，因為哈汀不是從唱片或其他指揮偷師，而是直接從樂譜建構自己的演繹。用演繹一詞也許不當，因為這可能是最客觀、最沒有自我的演奏。哈汀被視為阿巴度的傳人，但他的馬勒不像阿巴度。哈汀從阿巴度身上學到的，是將音樂徹底消化，在台上像創作多於指揮。哈汀尚欠的是說服力，沒說服力，即是做對了都會被人當錯，不會理會他下過的苦功。就此曲而言，他可能要將強弱及快慢對比稍為收窄，平衡邏輯及感覺。明年藝術節他會帶巴伐利亞電台樂團（BRSO）來港，演出舒伯特《第九交響曲》及布魯克納《第五交響曲》，又會帶來甚麼衝擊？