1994年，他們在布達佩斯開往維也納的火車上邂逅，在維也納過了一夜。2003年，他們方在巴黎重遇。九年後，他們在希臘伯羅奔尼撒半島（Peloponnese）度假。他們就是美國型男Jesse及法國美女Celine。隔了九年再九年，導演Richard Linklater和Ethan Hawke及Julie Delpy炮製「情留」系列的第三作《情約半生》（Before Midnight）。之前兩集是《情留半天》（Before Sunrise）及《日落巴黎》（Before Sunset）。
第二集的結尾，Celine欲拒還迎的帶Jesse回家，憑歌輕訴舊情，最後向他說「你上不到飛機了」，他答「我知」。九年後的《情約半生》一開始，就是希臘的小機場，Jesse送兒子的機，兒子放棄了重要的暑期活動，從美國飛到希臘跟爸爸及他的新家庭過了「一生人最好的暑假」。Jesse步出機場，Celine倚着車門等他，車上還有可愛的雙胞胎姊妹。原來Jesse在第二集重遇Celine後（其實是她專程去找出席簽書會的Jesse），便愛得難捨難離，Jesse跟太太離了婚，她趁Jesse陪Celine在巴黎產子時帶走了兒子，自此Jesse便和兒子分隔歐美。
他們開車回到暫住之地，這程車有很長的長鏡頭，道出兩人面對的關口。前妻仍然痛恨Jesse，兒子成為磨心，Jesse自感已錯過孩子的童年，不想連青春期都失去，希望Celine及女兒都跟他回美國，因為離婚協議令兒子不能離開美國和父親長住。還在做環保工作的Celine正面臨事業決擇，要是她加入法國政府，不但錢賺多了，也能實行她在現職做不到的計劃。若和Jesse移居美國，事業便付諸流水。談話變成談判，再變成吵架，吵了一會便到步。
Jesse受一老作家邀請，來到希臘過一個「工作假期」，一邊度假一邊寫作，轉了環境令他靈感如泉湧。第一集和第二集之間，Jesse把他跟Celine的邂逅寫成小說《此時》，成為暢銷書，並促成兩人在巴黎的重聚。之後他又把重聚的經過寫成火辣辣的《那時》，更收旺場，發了小財，但Celine對成為小說主角甚感尷尬。主人家再送一份大禮，訂了豪華酒店給他們過二人世界，更幫他們照顧孩子。
設定不同促成突破
故事發展到這裏，《情約半生》已從前兩集帶來一個突破。先前兩集，Jesse及Celine踱步時，世界只屬他們倆，跟他人的交流短暫，每次限於一兩個，例如第一集的占卜師或詩人，第二集的司機。第三集在開車一段，便有在後座熟睡的女兒，Celine間中和巴黎通電話。來到主人家吃午飯，席間和老、中、青三代的新相識暢談，先前兩集的一對一交談，變成數人興高采烈的高談闊論。
飯吃過了，他們出發到酒店，家庭及外在的世界亦放下了，他們變回昔日的Jesse及Celine，話題從日常生活的麻煩事，變回探索心靈的談話。亦終於能看清Celine頭兩集的「標誌」：吊帶裙。第一集Celine本來吊帶裙下還有汗衣，在公園過夜後，只剩吊帶裙。第二集從幼帶變粗帶、長裙變成背心，起初穿了外套，他們走入咖啡室後，她脫下外套，離開之後卻沒穿上，是「門再為君開」的暗示嗎？《情約半生》的吊帶裙之下，歲月的痕跡暴露在觀眾眼前：皮膚乾了、手臂粗了、胸下垂了、肚腩也遮掩不了。Celine問：「假設我們今天初次在火車偶遇，你還會搭訕及請我下車嗎？」Jesse答錯了。
吊帶裙或背心的首要條件，是天氣要夠熱。三集的故事都發生在夏天，要不是夏天，他們在第一集怎可以在露天做愛？有說可以用第一集《情留半天》做個心理測驗：如果看完後你問：「他們會否重遇？」，你是個浪漫的人。如果問：「他們有沒有做？」，就是鹹濕，或對性很無知。有《日落巴黎》之前，確實有不少人仍覺得「有沒有做」還是未能確定，但從先前說的，吊帶裙下的汗衣沒了，就是足夠的線索。第二集還是明白地開估：做了兩次，有用安全套。第三集再延續這條線：「那次沒用套，便有了她們」。
性確是三集故事的重要環節，沒有可能只用「浪漫」或「情感」去形容這段關係，Celine及Jesse都是滿腦子黃色思想，三集如是。兩人第一集在火車上的對話已有性暗示，Jesse知道自己快要飛走，所有的愛及性一定要在這夜完成，Celine在第二集說，九年前決定跟Jesse下車，就有一夜情的打算。《情約半生》的另一突破，就是我們第一次見到他們的床戲：比第一集的熱吻再進一步，衣脫了一半，但又未到明刀明槍的地步。（仍足夠使本片在香港成為三級，其實呢…）他們剛入酒店房，事剛開始便給電話打斷，俗世再次侵入二人世界，繼開車那段以後，他們再次做了頭兩集沒做過的事：吵架，就像十八前令他們在火車相識的那對中年夫妻般。兩人能否和好，還是為三部曲畫上悲慘句號？
太美國了
火車上的偶遇、半年後的約定，令《情留半天》成為很多人心目中的浪漫經典，對續集及第三集都充滿期待，筆者不否認這段愛情的浪漫，而三集的對話於愛情片中別樹一格，但三集的對白或某型場景總令筆者覺得造作。太容易指出美國青年在歐洲的火車上、搭上會說流利英語的法國美女，是很「大美國」的設定，但令筆者皺眉頭的，卻是相遇之前，德語夫婦吵架一場。在密封、無路可逃的公眾場所中，貎合神離的夫妻當眾吵架，是很美國的劇情。兩人以字正腔圓、沒甚口音的德語吵架，更是脫離現實。
《情留半天》的對話其實有點故作隽永，但以兩人的年紀，有這種膚淺裝高深、以為看破世情的思想還說得過去。Julie Delpy在第一集已自度部份台詞，兩位主角在第二集以後正式和導演一起寫劇本，但《日落巴黎》有時文謅謅、有時像soundbite的對白算得太盡，像Jesse及Celine分開以來、背足九年的台詞，不是人即時想出來的話。第三集就自然得多，但兩人剛剛獨處時，說的話卻太像舊相好偶遇，而不是一起生活了好幾年的伴侶，雖然也可以說，那時正是Jesse及Celine脫離人群後，初次一對一的心靈重逢。
筆者覺得Julie Delpy從《情留半天》到《情約半生》，愈來愈不可愛。你或會嘲諷「你嫌她老吧」，筆者不敢否認，但「不可愛」這個詞沒有選錯，因為她已從《情留半天》法國小妞，淪落成《情約半生》的美國婆娘。這可能是Celine從學生到事業女性的成長，但更大可能是Delpy的改變。第二集Celine的英語比第一集更流利，解釋是她在美國讀了三年書，第三集Celine說話時的發音、用詞、節奏、面部表情、手勢已成為地道的美國婆娘。稍作題外話：Jesse在巴黎住了一段時間，竟然比第一集更不敢講法語？Celine這九年同樣在法國居多，這些美國風格跟誰學的？Jesse不是這樣說話的。真實世界中，Delpy太着緊在美國的發展，有意無意變得太地道，但導演容許這種表演，要負最後的責任。
故事完了嗎？「情約」系列大可能變成像英國紀錄片《7 Up》般，每隔幾年就拍一集，《7 Up》七年拍一集，去年拍到《56 Up》，「情約」大可能九年後再拍一部。不否認「情約」有追看性，但如果想看對生老病死或婚姻生活有更深刻觀察的電影，不如看英瑪褒曼的《婚姻情景》（Scenes from a Marriage）的電視足本，及三十年後的續篇《夕陽舞曲》（Saraband）吧。