「松竹新浪潮」是日本傳媒就《青春殘酷物語》所起的稱號，大島渚之後，高橋治、篠田正浩、吉田喜重、田村孟及森川英太郎都在1960年獲提早晉升做導演。「松竹新浪潮」的作品本來就有如實反映當代青年及社會面貎、反叛松竹「大船調」或「女性電影」的取向，不過同年底《日本夜與霧》因為一位政客被激進青年刺殺提早落畫、導致大島於翌年離開松竹，而一眾新人的作品亦做不出城戶想要的票房，城戶決定打住革新的步伐。1961年，松竹縮減了製作規模，除了篠田能夠一部接一部地拍，一眾「松竹新浪潮」導演幾無拍片機會。
山田卻在1961年在野村的推薦下，得到拍攝首部電影的機會。《二樓的陌生人》是一部SP（sister picture，姊妹電影）。當時日本影業由東映帶起雙影片（double feature）的放映形式，先放約一小時的中篇，再放主打的長片。松竹將SP當作新導演的「考牌」作品，放在長片的前頭。同樣片長一小時的《愛與希望之街》正是一部SP。為甚麼是「姊妹」不是「兄弟」，答案就是松竹是以女性電影為主導。
影片改編自多岐川恭的推理小說，上班族葉室結婚後，向大哥借錢興建了兩層住宅，他們住下層，租出上層來還債。先來一對年青夫婦，欠租多月，丈夫自稱因為參加示威而被列入黑名單，無法就業。葉室下定決心用暴力驅逐他們後，始發現他們本來就是「租霸」。下一對租客來島夫婦非常豪爽，出錢給葉室加建浴室（舊式日本房屋未必有浴室，洗澡就上浴堂），還借了二十萬元給葉室，讓他可以還錢給大哥。可是自稱外交評論家的來島，原來是虧空公款的保險經紀。
山田獲悉有機會拍SP後，向他跟隨的野村芳太郎表示想拍一部家庭喜劇，野村便拿出這部小說叫山田改編，劇本由野村及山田撰寫。因為觀眾並非被中篇吸引入場，難以用票房作SP的成功指標，影評也未必會留意它們，主要是由松竹內部決定作品成敗。雖然有報紙稱讚《二樓的陌生人》不像是新人作品，但松竹內部對影片感到失望。回望過去，山田後悔當時沒放膽去拍。
要是和大島的松竹作品相比，《二樓的陌生人》充斥着許多循規蹈距、安於社會現狀的情節。一年前大島還在歌頌安保抗爭者，一年後，山田的抗爭者（假設他是真的）卻是個好食懶飛、一心住霸王屋的無賴。葉室過着安穩的白領生活，成家立室更有自置居所。《男人之苦》第26集，藍領階層的阿博及阿櫻才從租住公寓，搬到自置的獨立屋。
葉室對部長唯唯諾諾，影片的第一場下大雨，他把雨傘借給部長，卻不知妻子已借了一把給租客，要和妻子冒雨走回家，部長也忘了歸還。此外，部長要求葉室「夾口供」，令部長妻子不知道丈夫去了鬼混。發生了這些，葉室仍沒有對部長有厭惡或反抗的感覺。影片末段，葉室太太想問部長借錢來還給來島，部長作出性暗示，葉室太太拒絕，回家對着丈夫欲語還休時，他又被部長捉去「夾口供」了。
或者拿一部推理小說當喜劇拍已註定失敗，輕鬆及緊張俱不足，好些對白本來是好笑的，說出來卻欠幽默感及時機不準。和山田《男人之苦》之前的喜劇比較，《二樓的陌生人》缺少了稱職的喜劇演員，不過SP本來就不會有一流卡士，SP不只是新導演的試場，也會起用新演員，例如飾演葉室太太的葵京子，在本片初次演主角。
多年來重大島渚、輕山田洋次的影評人佐藤忠男，視《二樓的陌生人》為對松竹新浪潮的反動。《愛與希望之街》雖然當時得到好評，但城戶四郎視它為自己痛恨的「傾向電影」，亦即是「左傾電影」。《二樓的陌生人》則符合「大船調」的溫情及樂觀，即使這部首作是山田的一次挫敗，但山田在1960年代一路走來，有意又好無意又好，逐漸實現了城戶四郎重振「大船風」的宿願。