山田洋次的導演首作《二樓的陌生人》於1961年12月，以「姊妹電影」的形式上映後，因為松竹高層覺得影片未見突出，山田洋次不獲晉升為導演，繼續擔任助導及編劇。下次機會於一年後來到，從松竹娛樂體系出身的倍賞千惠子，得到一個1962年度的新人歌手獎項，松竹想以她大熱的處女歌曲《下町的太陽》為題，拍一部由她主演的電影。
倍賞千惠子生於1941年，1960年於松竹音樂舞蹈學校畢業後，加入松竹歌劇團。1961年加入松竹片廠，以中村登導演的《斑女》初登銀幕，以第二部作品《水窪》奪得日本監製協會的新人獎。《下町的太陽》電影版之前，倍賞已在松竹拍過廿多部片，並已做過女主角，包括篠田正浩的中篇《我們的結婚》（1962）。
這種有流行曲背景的電影又稱「歌謠電影」，山田對此類電影亦不陌生，篠田正浩於松竹新浪潮時期的導演首作《愛的單程票》（1960）便屬此類，山田是該片的副導。《愛的單程票》的片名來自Neil Sedaka於1959年推出的金曲《One Way Ticket》，故事是一個色士風樂手、脫衣舞孃、模倣貓王的年青歌手、中年女經理人的四角感情及肉體關係。
《下町的太陽》沒有這種烏煙瘴氣，「下町」泛指舊東京的平民區，範圍包括日本橋、神田、淺草，東至葛飾區的柴又，亦即是《男人之苦》的舞台。山田和編劇們到過這地區取材，再創作出故事。
倍賞千惠子飾演香梘女工町子，她家有祖母、父親、兩個分別讀高中及初中的弟弟。町子與同廠的職員道男（早川保飾演）相戀，道男準備參加內部考試，考到就能成為正式職員，加薪之外，也會調到東京商業區的總辦公室。道男答應考上就和町子結婚，並搬到市郊的新型大廈居住。
町子最小的弟弟健二因為高買被捕，她才知健二經常和鋼鐵工人良介（勝呂譽飾演）遊玩。良介每天上班會和町子坐同一班火車，暗戀她一年多，終於冒昧表白，被町子拒絕。道男在升職試考到第三，但這年只有兩個名額，同廠的金子（待田京介飾演）奪得其中一席。金子英俊、聰明、善於交際、有女人緣，可惜開着公司汽車時，撞傷了町子的鄰居。
道男得悉此事，立即向公司匯報，金子因而被取消升職資格，由道男補上。（可記得山田是以替補身份加入松竹？）町子鄙視道男的陰險和物質主義，和他分手，改和教育程度較低、性格內向但行為老實的京介發展。
白領是斯文敗類？
雖不能說《下町的太陽》就是《男人之苦》的雛型，但《男人之苦》許多元素已可見到，例如下町、倍賞千惠子／阿櫻、重藍領而輕白領。良介愛在心裏口難開，就像《男人之苦》的阿博。《男人之苦》第一集，久別回家的寅次郎，令阿櫻丟了婚事，對方家境不俗。《下町的太陽》的町子，也是失了一段和白領的姻緣，改投藍領的懷抱，分別在町子是自己作決定。
日本在二戰前，大學教育的普及度已甚高，很多低層的白領工作已由大學畢業生擔任，並且競爭激烈。《下町的太陽》雖然沒有明言町子、良介、道男及金子的教育背景，但道男及金子是大學生的機會較大。另一方面，町子兩個弟弟中，較大的一個正在預備考大學，小的那個因而受冷落。
道男及金子兩個白領，在町子的眼中都是道德有損。道男升職成功之後，按照約定再向町子求婚，町子問他，假如升職不成還娶不娶她，道男說不會。這個答案成為兩人價值觀的鴻溝，令町子決意離開他。影片的開頭，町子於休息時間和金子打過乒乓球，旁觀者不少，金子一分都沒有讓町子，讓她吃蛋。
更大的道德缺失是在性，金子最大的邪惡是男女關係隨便。他搭上町子一個同事，得到肉體後捨她而去，又去追其他女孩。道男租住一個小房間，町子與他獨處一室時，他曾作出性要求，但町子拒絕。白領雖然讀書較多，卻會比藍領道德低落。乍看山田可能是符合松竹大船風的純情，但他數十年的作品對性的處理都頗為審慎，有時更有點潔癖。
無意的喜劇效果
片中另一個白領生活的象徵，是市郊的新式多層公寓，當中的「公共團地住宅」有政府的參與，房租或售價比市價低，但要抽簽入住。町子有朋友嫁了白領，亦幸運地抽中團地（二百分一的機會），不過結婚不久，便成為「高爾夫寡婦」：丈夫每晚夜歸，周日和上司打高爾夫球。這位朋友的經歷，令町子更不嚮往中產生活、樂意留在下町生活。以家庭主婦在團地生活的抽離感作主要題材的《她與他》（羽仁進導演），都是在1963年上映。
《二樓的陌生人》有喜劇的意圖，但喜劇效果欠佳。《下町的太陽》沒有這個意圖，但上映時，觀眾卻在山田想不到的段落大笑出來。那是金子撞傷町子鄰居後，公司去傷者家慰問兼談好賠償條件，鄰居在外面八卦。這段的笑料不少，例如街坊在估計探病果籃的價錢；一個胖大嬸說不如去被車撞一撞來收賠償金，另一位鄰居回她：你會把車撞散。此外，弟弟健二高買被釋放後，父親還在提醒祖母別跟人講，這時就有鄰居的屋外（畫面的背後）大大聲來「問候」。這一場的構圖，令人想起《男人之苦》系列中，隔壁的印刷廠老闆從屋後，探頭來加把咀的情景。
《下町的太陽》於1963年4月上映，票房欠佳，影片是長片，亦是乘著倍賞的人氣而拍，票房就是成敗。作為「歌謠電影」，本片的最大敗筆是沒幾多倍賞的唱歌時間，只得開場時唱了一段《下町的太陽》，以及在結尾播了同曲一小段。另外，影片調子略帶灰暗，也違背了松竹想影片較「陽光」的期望。山田這樣浪費了第二次機會，第三次機會不用一年又來到，這次山田就以喜劇成功了。