《電影天地》編劇之一、小說家及劇作家井上廈（井上ひさし，1934-2010），多年來構思以二戰末年的廣島、長崎及沖繩為背景，各編寫一齣戲劇。他只完成了廣島的《如果和父親生活》，1994年上演。黑木和雄於2004年拍成電影，由原田芳雄及宮澤理惠飾演陰陽相隔的父女。井上廈正要為沖繩部分落筆時，不敵病魔，遺下大量材料。蓬萊龍太將之寫成《樹上的軍隊》，於2013年首演。
山田2015年的《給兒子的安魂曲》，日文原題是《如果和母親生活》，是代井上廈完成長崎的部分，和廣島那齣，同樣採取一個原爆亡靈，和仍然在生親人對話的形式。畑澤聖悟再把山田的電影改編成戲劇，於2018年上演，山田冠上「監修」的名銜。山田把《如果和父親生活》、《樹上的軍隊》、《如果和母親生活》定名為「戰後生命三部曲」。
1948年長崎郊外，福原伸子（吉永小百合飾演）是助產士，她的丈夫早年死於肺癆，長子於緬甸戰死，幼子浩二（二宮和也飾演）是醫學生，長崎原爆當日正在長崎市上課。在場的師生全部死亡，但浩二的屍體及遺物一直未被發現。浩二的女友町子（黑木華飾演）對他還未忘情，伸子更存有一絲幻想，以為浩二還在人世。
長崎原爆三周年當晚，浩二的鬼魂向伸子顯靈，說自己一直不顯靈，是因為母親尚未接受他已不在人世。往後的數月，伸子不斷和浩二交談，回憶當年。伸子有一傾慕者「上海大叔」（加藤健一飾演），他的家人全部身亡，他以買賣黑市貨物維生，經常送贈食物及日用品給伸子。另一方面，町子現在是小學老師，伸子勸她如有好對象就要把握。
年尾，伸子積勞成疾。一天，「上海大叔」再次帶黑市貨品送給伸子，她說兒子在夢中叫她不要再收這些黑市貨，伸子更婉拒上海大叔的情意。他走後，町子帶同一名獨腳男人到來，他是同一間小學的黑田老師（淺野忠信飾演），在戰場險死還生，町子和他決定結婚。伸子非常高興，祝福他們。夜間，浩二再次顯靈，知道町子再婚的消息，無奈接受。伸子入睡，浩二告知母親，自己以後不會再來，因為現在就要接她到天國去。
長崎、原爆、天主教
《給兒子的安魂曲》可以十拿九穩的當成山田的創作，但也值得和井上廈親筆完成的《如果和父親生活》比較。山田迴避了《如果和父親生活》兩個元素，第一是活着的母親和死去的兒子從頭到尾地對話，影片尚有町子及「上海大叔」兩個配角，以及一些小角色，不過畑澤聖悟的戲劇版只得母子對話。第二是原爆，山田沒有否認原爆的發生及慘烈，但他沒有像《如果和父親生活》將原爆提升到最重要位置。
山田的處理，避免了原爆片的煽情，他會承認原爆死亡的痛苦及殘酷，但不會將原爆死者捧成戰爭中最悲慘的死者，死在原爆、還是死在空襲（《東京小屋》），甚至死在軍國政府的黑獄（《母親》）同樣值得憐憫。我覺得山田除了為井上廈完成其三部曲，《給兒子的安魂曲》也應該和《母親》及《東京小屋》，視作山田眼中的二戰日本的一套作品，本片和上兩齣影片一樣，將「戰火」的重要性減低，而用不少篇幅去寫人民的艱苦生活。
論者或者可以視「長崎」為山田的陳腔濫調，因為他每次在作品用到長崎，就一定把人物設定為天主教徒，伸子一家也不例外，她已死的家人的墓碑上都有教名。其他山田的長崎作品，包括《風吹就倒的男人》，女主角花子來自長崎；《家族》的風見一家；《男人之苦》第35集的女神是長崎人，她和家人（母親及外婆）都是天主教徒。
山田在這三部作品的天主教徒，似是很例定俗成突出了不准墮胎這個教條。花子離家前已被男人欺騙及珠胎暗結，《男人之苦》第35集女神也是被男人欺騙，始亂終棄。《家族》的精一及民子對非教徒說，因為他們是天主教徒，所以孩子生得多。
再遇民子及安五郎
山田對天主教徒的另一個固定形象是死亡，花子回鄉誕下死嬰後，她也病逝。《家族》早苗及祖父源造死後，都出現天主教喪禮的片段。《男人之苦》第35集寅次郎和女神的相遇，乃是他在老婆婆家中借宿一宵，老婆婆過了開心的一晚後在睡夢離世，其外孫女（即是女神）從東京回鄉奔喪，和寅次郎邂逅。《給兒子的安魂曲》沒有墮胎或和性有關的情節，但山田明顯再把天主教和死亡帶上關係。山田作品雖不乏死亡，但他作品中的「天主教死亡」額外有的，是天主教徒死後會有天堂，本片的結尾就是一眾長崎原爆死者，迎接伸子及浩二母子抵達天堂。
本片對山田舊作的另一個連接，是在町子和她一個二年級的女學生，坐火車到城市的政府部門，查詢女孩子父親的下落，最後得知他在菲律賓戰死。而這個女孩的名字是風見民子，影片的時點是1948年，這位女孩讀二年級，即是生於1940年左右，《家族》的民子正是差不多這個年紀。當然《家族》的民子，風見只是她的夫姓，不過這正是山田的慣用技倆，故意把人物的名稱或背景改了一點點，令人物以不同身份、但九成九相似的特徵在不同作品中轉移，即如《遠山呼喚》的民子不同《家族》的民子，但非常接近。
此外「上海大叔」這位願意對伸子提供物質支援的傾慕者，跟《遠山呼喚》的虻田非常接近。虻田是由鼻肇飾演，他即是《傻瓜到家》的安五郎，傾慕丈夫生死未卜的女主角。
《給兒子的安魂曲》既是井上廈的三部曲、山田對二戰日本的三部曲，其實還可以歸類為另一套三部曲的一部分。本片是吉永小百合身為熟年女演員，第三次參演山田作品，並擔任女主角，而這三次的女主角都有母親的身份，而且都是影片的「第一主角」，比男主角更為重要。若說山田在黑木華重新找到「庶民女性」，蒼井優是「既漂亮又心地善良的完美女性」，吉永則是山田作品多年以來所缺乏的「母親」。