第10至15集的《男人之苦》後，山田洋次拍出《同胞》，這次雖也由倍賞千惠子擔綱，但這次她不是「民子」，所以《同胞》不是「民子三部曲」一部分，然而日本評論界傾向將它和《家族》及《故鄉》當成三部曲來考量。
山田觀看了「統一劇場」的演出，他們演的，並不是一般商業戲劇，演出者亦非一流演員，只是鄉村演出的程度。但山田被演出深深感動，他留意到演出者及觀眾打成一片，觀眾時而大笑，時而對劇情感同身受，感觸落淚，令山田萌起拍一部有關統一劇場的電影。
不過山田接觸他們後，發覺難以將故事聚焦在劇團身上，但發現他們的經營模式能夠牽引出故事。此劇團有一種職員負責到鄉下地區推銷劇團的演出，但演出並非慈善，是要鄉村負起主辦者的角色，出錢承擔製作費用及表演酬金，主辦者自負盈虧。這種職員擔當協調的角色，和地方團體商議，最終令表演成事。
統一劇場的秀子（倍賞千惠子飾演）在三月來到日本東北岩手縣的松尾村，向該村的青年會會長高志（寺尾聰飾演）商議在村上上演音樂劇《故鄉》。（碰巧與山田的電影同名。）理事會一聽到要自負盈虧，立即態度消極。
高志是奶農，兄長（井川比佐志飾演）把農場交給他，自己去工廠工作。高志暗戀一位青年會理事佳代子（市毛良枝飾演），但佳代子一直想到東京生活，而她心儀對象已經去了東京，任職中華餐館。高志其實也有人傾慕，她是較為樸實的愛子（岡本茉莉飾演）。這種我愛你、你卻愛她的感情線，在音樂劇也有。
表決是否邀請劇團演出時，高志保證要是蝕錢就賣牛填數，終於通過在八月演出。理事們逐家逐戶推銷門票，秀子憑誠意打動中學校長破例，為此售票兼牟利演出借出體育館。演出成功，還有一點盈利。秀子前往北海道繼續推銷工作，高志將和愛子組織家庭，一起於家鄉務農。
尋回故鄉
山田從統一劇場轉為刻劃村民，也就把焦點轉回《家族》及《故鄉》的鄉下人身上。《家族》離鄉別井再找新樂土，《故鄉》失去故鄉，《同胞》則是一個找回故鄉的故事。
秀子在影片的開頭，高志及母親都以為她是東京人，但之後才知道，她本身也是茨城縣的鄉下人，不理父母反對隻身移居東京，結過婚，現在的工作做了十年。千代子以為季子會支持她去東京，但秀子道出她多少有些後悔。秀子到日本不同的窮鄉僻壤，也是一個捨棄故鄉的人尋回故鄉的歷程。
我將《故鄉》的無言映象和新藤兼人《裸島》比較，但山田在《家族》、《故鄉》及《同胞》探討日本經濟急劇發展對農民或鄉下人的影響，在某些地方和新藤兼人有類似的關注，因為山田及新藤的看法都是建基於社會實況，所以英雄所見略同。
新藤《我的路》（1974）探討從鄉下，去到大城市或工業區做工的慘況。主角是一對老夫婦，他們在東北開食堂，生意太差，丈夫到城市打工，但失踪多時，原來他客死異鄉，但因為無法辨認身分，成為醫學遺體。片中也有人物因為分到的開拓地太過貧瘠，被逼留下家人到別處打工養家，造成慘絕人寰的人倫悲劇。《同胞》高志的父親，也是在外出打工時因意外死去，山田《故鄉》的弟弟健次也出了工業意外，差點沒了右手。
《家族》的精一舉家到北海道做奶農，隨時也會成為《我的路》那種悲劇人物。山田沒有新藤那麼灰暗，但《家族》也非盲目樂觀，提過有開拓者捱不住的事情。
《同胞》頭半集中於理事們猶豫是否舉行演出，但這段很少提及松尾村的境況，驟眼看一片翠綠、欣欣向榮。但去到表演當天，劇團抵達後秀子告訴劇團松尾村的背景，原來它有硫磺礦山，現在已經閉礦，這種狀況與《家族》非常相似。松尾村的年輕人也相繼離開，到大城市打工。
音樂劇的內容，便是道出一個世代務農的家庭，生活受到時代的衝擊，年青人都想到大城市去，主角一家的農地被人出價收購，想用來興建工廠，帶出了堅持務農的父親，和寧願過現代生活的兒女的矛盾。音樂劇大約三小時，但在影片中的片段只有20分鐘左右，但已足夠表達音樂劇的內容，因為影片的故事就一直和音樂劇呼應，包括上面提過的感情問題。
演員做農民給農民看
山田在《家族》以當地人配搭職業演員，他在《同胞》也有，大抵以山田班底為主，除了統一劇場的台前幕後，也有一些松尾村青年會的真實成員。例如郵差徹也就是飾演自己，他寫信給暗戀對象，投寄後由自己派送，對方寫信拒絕，由他自己派送給他自己的經過，是他的真實故事。另外一個採用當地青年的原因，是他們的岩手口音，年輕演員學不來。
影片中的音樂劇演出，是專程為了拍攝《同胞》而演出，攝製隊也拍攝了當地觀眾對演出的真實反應。渥美清客串飾演松尾村的消防隊長，他也真的去了現場，身穿消防員的制服，跟倍賞千惠子一起上台為村民獻唱，可惜沒有當時的片段。
《家族》主角們的精湛演出，示範了職業演員刻劃人物，會比真實人物更為「真實」及深刻。《同胞》的這齣音樂劇，直頭就是統一劇團的演員們，對一批農民觀眾去演出他們的故事，劇團以藝術將農民失去的故鄉還給他們。
高志在籌劃演出前及後，也出現人生的改變，本來他不情不願地接下兄長的農務，做人沒信心，沉默寡言，暗戀一個不喜歡他的女孩子，做青年會會長也非自願。演出過後的他肯定了自身的價值，認真務農及珍惜眼前人。而他在表決時大膽提出以賣牛去抵銷赤字，既是他的勇氣，也代表對人生願意先付出、再求回報的態度。在高志這個宣言之前，已有會員說「失敗都好過未試過」，並指出耕種也是要先付出，但未必有收成。山田將《同胞》的焦點從統一劇團轉到青年會，更能彰顯藝術撫慰悲痛及振奮人心的力量，不只是藝術家、表演者，就連付出努力籌辦表演的平凡人，也能成就藝術。
後來山田想了一個故事是和貝多芬《歡樂頌》有關。日本人對《歡樂頌》情有獨鍾，經常有此曲的演出，一到12月更是鋪天蓋地，表演者不乏業餘合唱團。山田雖不是古典樂迷，但也會在12月去聽。有聲樂家告訴他，其實這些業餘合唱團為了年尾的表演，年頭便開始練歌。山田這個故事講述一批工廠工人唱《歡樂頌》，後來由山田的編劇拍檔朝間義隆編導成《我們的交響樂》（1979）。《男人之苦》第14集的女神就有參加業餘合唱團，真命天子是合唱團的指揮。
統一劇場把戲劇或藝術帶到窮鄉僻壤這個主題，山田在20年後的《摘彩虹的人》再度探討，男主角在經營鄉下電影院之餘，更會開着貨車帶放映機到偏遠地區放映經典電影，例如《東京物語》、《卿如野菊花》，其中一次也在借用學校場館時遇到問題。
《同胞》是山田首部片長超過兩小時的作品。它在《電影旬報》1975年度票選中得第九，但觀眾投票卻是第二位。事隔廿多年，山田有次坐的士時被司機認出，他對山田說，別人最喜歡《男人之苦》，他和太太就最愛《同胞》。
山田沒有故鄉？
山田在這三部作品，探討人民如何失去故鄉或找尋安慰，這一點也和新藤兼人相同。不過分別是，新藤的祖家本來是地主，但他父親愚蠢地幫人做貸款擔保人，而失去家產並令家庭破碎，新藤失去的家鄉是一個明確的地點（廣島縣石內村），但山田的故鄉在哪裏？
山田生於大阪，不過自小便舉家移居中國東北，他父親在滿鐵做高級技術人員。但山田家也不是長居一地，二戰期間不但在中國及日本之間遷移，在中國東北也住過幾個城市。二戰過後，他們回到日本，投靠山口縣（本州西南端）的親戚，幾年後山田到東京大學讀書，之後也是定居東京。
換句話說，山田雖然故鄉位置不明，卻也經歷了流離失所之痛。山田可能較為接近《故鄉》生於韓國的松下，經歷了顛沛流離，多過像《家族》及《故鄉》的精一。最後，秀子完成松尾村的演出後轉到北海道一個煤礦村落去促成新的演出，山田的作品之中，包括《男人之苦》，北海道有着一種特殊地位，好比是日本最後的腹地，最後一個可以保留農業、甚至是日本國魂的地方。《男人之苦》最受歡迎的的女神Lily，也是在北海道和寅次郎遇上。山田下兩部「個人作品」都是以北海道做背景。