兩個多月前在東京聽的貝多芬弦樂四重奏全集，由卡薩爾斯弦樂四重奏（Cuarteto Casals）演奏，四天內以六場完成。他們並非順序演奏，幾乎每場都有早期、中期及晚期作品。
例外是第一場奏《嚴肅》及作品130，以《大賦格》作結，沒有演奏定稿版的終曲。第三場則沒有晚期作品，它在周六下午舉行，卻是唯一沒有賣清的一場。
看來沒有聽全集的日本觀眾中，有人只挑晚期作品來聽。這令筆者想起去年九月，港大主辦的Konstantin Lifschitz順序演奏的貝多芬鋼琴奏鳴曲全集中，最後兩場的入座明顯拋離其餘六場，愈早期的賣得愈差。
筆者印象中，至少二十年前，香港樂迷無論在買唱片或聽現場，對貝多芬弦樂四重奏的口味集中於三首作品59四重奏（《Rasumowsky四重奏》），晚期四重奏被視作深不可測、另類口味。六首作品18四重奏，無論是二十年前還是今天的香港，仍普遍被當成次等作品，只能用作開場。
也發覺本地年輕鋼琴家的獨奏會中，作品109、110、111的踪影，比其他貝多芬奏鳴曲常見。年輕人恍似急於證明自己有深度、與眾不同。或者晚期貝多芬的極端情感、不按常理的格式，更易令廿一世紀樂迷有更濃烈直接的情感激盪。
筆者並非要證明早期或中期貝多芬較晚期佳，或者要否定好些樂迷對晚期貝多芬的喜好，而是發覺更多人聽晚期貝多芬的同時，愈發輕視早期中期貝多芬，就連不少評論者都有這種傾向，偏食晚期之餘，就是對不同人演奏晚期貝多芬的樂評，多數有讚無彈，論者酷愛這些作品，卻忽視演奏水平的高低。
早期有難度
全集演奏，能讓樂迷及論者重新發掘作品，用慧根去領悟，還是用功去研究，各適其式。那次是筆者初次在現場聽遍六首作品18四重奏，覺得偏食晚期的樂迷很可惜。他們推崇的綿延慢板、情緒驟變、嬉笑怒罵、不理章法，在作品18也有不少，當然聽起來沒有晚期那麼宏大或「神經刀」。
中外很多寫手談論晚期四重奏，都記得說它們對當時的演奏者來說很難。這個說法沒錯，但問題是，難道貝多芬先前的四重奏就很容易、業餘？尤其是貝多芬後來加上拍子機讀數，令作品18的難度更呼之欲出。輕視早期四重奏的朋友，相信就是憑不跟貝多芬指示、又奏得很慢的錄音，對作品18作出不公允的評價。沒有到東京聽全集的朋友，不妨聽聽卡薩爾斯四重奏暫時出了第一輯的貝多芬全集，早期中期晚期作品都有。
再次強調，筆者無意否定別人的喜好，亦不是標榜自己的口味，但希望讀者擴闊眼界。只是，如果自己偏食、崇尚極端、不求鑑賞力的進步，卻動輒說什麼古典音樂已死的說話，未免太鑽牛角尖。