Elgar: Symphony No.2
John Barbirolli / Hallé Orchestra (Warner/EMI)
我對艾爾加兩首交響曲的認識，始於迪華特和港樂的演奏，正確一點說是為了準備那兩場演出，我聽了蘇提和倫敦愛樂的錄音，當時我覺得蘇提掃走了艾爾加的塵埃，管弦樂不再是「豬油糕」－－以往我對艾爾加交響曲的印象。
到看了巴倫邦和柏林國立歌劇院樂團的演出（兩首都有奏），我就開了竅，開始懂得用德國浪漫派的目光去欣賞艾爾加。有說巴倫邦對艾爾加的喜愛，是他青年時從巴比羅利習來，現在重溫巴比羅尼的艾爾加錄音，可謂回到起點。
更奇妙的是，我聽這個錄音時，一邊看着Alex Ross的新書《Wagnerism》，就迎來頓悟：最接近華格納的交響曲，不是布魯克納或馬勒，而是艾爾加！激昂而高貴的旋律，充滿英雄氣派，但又不像布拉姆斯有扼要的主題、嚴謹的結構，艾爾加的交響世界像是建構在綿延不斷的旋律上。要選一個具體比喻，就好像《名歌手》第一幕前奏曲的延伸，變成一首55分鐘的交響鉅作。
有此頓悟，還是多得巴比羅利的優秀指揮，弦樂的聲音斤兩十足，銅管在高潮會盡情爆發，巴比羅里對濫情沒有顧忌，我覺得是因為艾爾加的音樂很着重高貴，不只是大悲大喜。不用顧忌，因為毋須不好意思。《大提琴協奏曲》雖然是現在最易聽到的艾爾加作品，但它始終帶着很重的一次世界大戰陰影，真正的艾爾加，我看還是交響曲才算數。