小提琴的曲目不少，但由於觀眾口味太窄，協奏曲奏鳴曲來來去去拉那幾首，小提琴家若拉悶了，可以考慮做指揮。貝爾（Joshua Bell）也走上此途，不過沒有放下琴弓。他率領聖馬田樂團（Academy of St Martin in the Fields）於六月十六日來港，除了拉孟德爾遜的協奏曲，還以領奏身份拉足全場，曲目為貝多芬《柯里奧蘭序曲》及《第七交響曲》。數年前貝爾灌錄孟德爾遜協奏曲時，棄用原來的華彩樂段，拉自己作的，這晚也是這樣，但貝爾的與別不同，不在於華彩樂段，而是他的弓法。
貝爾雖已出道二十多年，連同這次筆者只不過是第二次看他現場演奏。上次看他與港樂奏柴可夫斯基的協奏曲，他的弓法有兩處特別，先是極愛用上三分一的弓，即接近弓尖那端，令人想起常用上半弓的Milstein。另外他的上弓特別有力，則有Oistrakh的影子。這次看貝爾，發覺這兩點不僅是特點或怪癖，他似乎已發明一種與傳統弓法相反的「逆弓法」。傳統弓法由弓根開始，落弓為強、上弓為弱，貝爾的拉法彷彿倒轉，他以弓尖開始，上弓為陽、落弓為陰。他的上弓往往表達樂句的頭半，具回應或重覆性質的後半則用落弓拉。
非傳統弓法 指揮經驗淺
近一百年的小提琴標準手勢，都是以手腕關節帶動運弓，手肘甚少擺動。貝爾則鎖緊手腕，用肘帶動前臂，所以他坐下來領奏時，要用沒椅背的琴椅，否則手肘一定撞到。看到他的手勢，老師一定搖頭叫錯，但貝爾的逆弓法自有神奇效果。首先他以上弓及弓尖開始，避免了用弓根落弓時，與琴弦的碰撞聲，所以貝爾發音之開端甚少聽到attack的噪音。鎖緊腕頭以手肘上落，令發音異常穩定平均，有如風琴或電子琴。用了逆弓法的貝爾，發聲兼容秀麗及力量。雖不敢說閉上眼也能認出，但他的tone的確與別不同。
逆弓法的致命傷是拉不到頓奏，因為手腕緊鎖，而且弓尖附近缺乏彈力。在孟德爾遜的頭兩個樂章，他只能透過縮短音符來模擬頓奏。來到頓奏多多的第三樂章，貝爾棄用逆弓法，回復正統，因而見到上兩個樂章沒有的martellato或spiccato弓法，奏不換弓的串連頓奏，貝爾用垂下手掌、用手腕向上推的標準拉法。就算要挑剔貝爾的逆弓法，未能貫徹地取代傳統弓法，也難以否認，它為近一百年沒有發展過的小提琴技法開了新徑。
回到開場的《柯利奧蘭序曲》，貝爾一反傳統，眾弦樂手將弓尖放上弦上，待貝爾眼神示意開始，用上弓奏第一個音。標準奏法是落弓開始，用兩弓奏這個長音，貝爾雖然避免了在同一個音內轉弓，但任何指揮都不會採用。首先這個長音的音量是ff，一開始就大聲，用弓尖怎拉得到？更重要是貝爾忽略了一個聲學原理：低頻比高頻慢。若先將弓放在弦上，等貝爾的眼神一齊開始，小提琴的音一定較低音提琴早出。和弦奏得好聽，低音不但不能比高音遲，更要早少許。貝爾錯得很聰明笨伯，他跟誰學指揮的？
貝多芬本來刺耳
連貝爾在內，弦樂只有二十四人，在他的激烈領導下，他們的聲響密度雖不如大樂團，但烈度有過之而無不及。樂團在協奏曲中，聲響順耳得多，在《柯里奧蘭》貝爾已凸了出來，因為他的激烈奏法其他人跟不足。下半場《第七交響曲》是刺激躁動的演奏，貝爾不單沒避開稜角，甚至要樂團製造更多，例如第一樂章常用空弦拉長音，中音聲部的repeated notes猛力拉。貝爾與大家一齊演奏，弓法要一樣，於是用不上逆弓法。貝爾的運弓（正常弓法）非常大力，常有弓毛刮琴弦的噪音。若他只當指揮會否更好？不，就是貝爾用力過度的噪音，令這個演奏非常edgy。這演奏精采不是因為刺激，而是刺耳。貝多芬在生之時，他的音樂就給人這種感覺。
從貝爾這些噪音，可見正常弓法承載不到他的熱血，貝爾的逆弓法可能就是要解決這問題。交響曲的第四樂章後半，有不少急速上弓，好讓下一個音在弓根開始。上弓時貝爾就經常刮出雜音，假如用逆弓法，上弓變成落弓，受力的弓根變成卸力的弓尖，就不會有雜音。而貝爾的熱烈，樂師雖然跟不足，但都有八九成。毫無保留令音樂熱得太快，於是終曲的結尾不夠痛快。與其他指揮或樂團相比，貝爾與聖馬田樂團當然熱烈有餘，但在一個樂章以內就相對不足。除了太早到頂之外，貝爾與樂手似乎沒有漸強的概念，音量不夠層次。
談貝爾的獨奏琴技，他的逆弓法值得深究。就算不計《柯里奧蘭》開頭的大錯，評他的指揮或領奏能力並不容易，因為兩首貝多芬，以及加奏的莫扎特《費加羅婚禮》序曲都偏向神經質，亦可以說貝爾的奏法很神經質。不知道在輕柔或內斂的樂曲，他們會有甚麼模樣？離開文化中心時，聽到聖馬田樂團的樂師對貝爾讚不絕口，他們願意跟隨貝爾的路向，但從協奏曲聽得到這樂隊本性儒雅，與貝爾的火熱相反。貝爾用傳統弓法做成的噪音，在貝多芬說得過去，其他作曲家則難講。不如貝爾創辦一支逆弓法室樂團？