十二月十日是梅湘一百冥壽，或者是法語區的關係，加拿大蒙特利爾是美洲最熱烈慶祝之地。同月五日及九日，長野健（Kent Nagano）指揮蒙特利爾交響樂團（下稱蒙響）演奏梅湘唯一的歌劇《聖芳濟》（Saint Francois d’Assise）的演奏會版本，地點為Wilfrid Pelletier音樂廳，筆者看了尾場。
長野與此劇淵源甚久，1998年在薩爾茲堡音樂節指揮過（Peter Sellars導演，於DG有錄音），1988年梅湘八十生辰時，於倫敦在他面前指揮過半舞台版。話說梅湘作此劇時，長野在加州柏克萊指揮一個梅湘系列，並將錄音寄給梅湘。大師甚感雀躍，擱下作曲擔子，飛到柏克萊看他指揮《基督昇華》。雖然長野犯了指揮大忌，在排練初期就讓作曲家列席，令合唱團緊張不已，但最後有驚無險，梅湘大為讚賞。不足兩年，梅湘請長野到巴黎，為《聖芳濟》世界首演擔作助理指揮，協助小澤征爾，時為1983年。長野自此與這劇結下不解緣，是指揮這劇最多的指揮，他也憑與梅湘的關係打入歐洲樂壇。
這劇可能是二十世紀後半最出眾的法國歌劇，不過現時流通的錄音只得該DG錄音，另外兩個錄音（小澤1983年的首輪演出，及長野1985年的荷蘭演奏會錄音）現已絕版。就連現場演出也不多，即使這是梅湘年，就只得蒙特利爾、巴黎、阿姆斯特丹及倫敦聽得到全劇，除阿姆斯特丹為舞台製作，其餘都是演奏會。巴黎的指揮為鄭明勲，阿姆斯特丹及倫敦的指揮為即將來港的Metzmacher。
照梅湘的說法，這劇是講芳濟從信徒成為聖人，再成為「超級聖人」的經過。梅湘避開芳濟年青時的放蕩，以及因出家與父親決裂的部份，主力寫三件事跡：克服恐懼，親吻痲瘋病人，令他痊癒（第三場）；向雀鳥傳道（第六場）；為體驗基督之痛，接受十字架釘痕（第七場）。全劇分三幕八場，共四小時。
說這劇是梅湘作品的集大成，絕不為過，因為他將自己過去五十年的作曲技法用在其中，可以逐處數在哪首作品用過。梅湘甚為尊崇華格納，《聖芳濟》也大量使用leitmotif，芳濟、天使及痲瘋病人各有動機，亦有「決心」、「歡樂」等動機。梅湘熱愛鳥歌，向雀鳥傳道的第六場是全劇最重，並非偶然。
梅湘之前寫過極複雜的鳥歌管弦樂，例如《時間的顏色》及《七俳句》，但梅湘發覺就算他將不同鳥歌並置，總是要跟同一速度，但現實的雀鳥卻不會這樣。於是在第六場用上hors tempo的技法，即讓部份鳥歌脫離主速度，樂手要等指揮的指示進入，之後就依照各自的速度。在某些地方，指揮要一邊用右手打複雜的拍子，一邊用左手或眼神示意樂手進入，但左手還是每幾秒翻一次樂譜。難怪當年小澤一接到樂譜，高呼不可能，但最終安然渡過。
這次蒙特利爾的演出，也是演奏會版本，但在樂隊編制甚接受作曲家原意。例如六十八支弦樂只差一支低音大提琴，當年的世界首演，巴黎歌劇院只給梅湘四十八支，他被逼刪走部份音簇。連同十位敲擊樂手、三部Ondes Martenot電子鍵盤、長笛手及單簧管手各七人，樂團接近一百二十人，連同獨唱及合唱團，台上共有二百三十人。
雖是演奏會形式，仍有一點視覺元素，芳濟及弟兄都穿上修士袍，天使的白裙像婚紗，此外以錄像補充舞台布景及動作，如天使叩門、芳濟受釘痕等，還將歌手面孔混入影像。影像並非單是靜物，也有抽象效果（有點似Windows Media Player那種），在較虛幻的場面，如芳濟聽天使奏樂或芳濟去世等，能彌補燈光效果的不足。
歌唱陣容較為陌生，就只得男高音Chris Merritt最為知名，他曾來港唱《莎樂美》及《Elektra》，這次他飾演痲瘋病人，不過他是臨急飛到蒙特利爾，頂替抱恙的歌手。就算沒有大牌，歌唱水準頗上乘，例如芳濟及天使的角色需要保持長句，這點兩位歌手Marc Barrard及Aline Kutan都勝任有餘。相比之下，Metzmacher在荷蘭及倫敦都以Rodney Gilfry唱芳濟，兩個廣播錄音中，Gilfry都犯錯連連，不夠長氣更屢次入錯位，荷蘭的天使更用錯女高音。聯同愈唱愈有力的蒙響合唱團，這次的歌唱非常成功。
筆者以長野的1998年錄音作準備，不禁以之跟現場演奏比較。這次演出中，強奏時長野少用了蠻力，聲部益加透明，hors tempo的鳥歌不會像錄音般錄音般糊成一團，但不排除是錄音的問題。話雖如此，仍覺得蒙響遠勝錄音中的Halle Orchestra。十分欣賞管弦樂的純淨，音色沒有強逼之象，雖然沒有美國樂團的華麗，但十分和暖。銅管也不喧鬧，但要響時仍恰如其份。總的來說，長野棒下的樂團做到響而不吵，與美國樂團大為殊異。長野的棒技極具效率，準確與啟發力兼備。
據公關表示，頭場幾近滿座，尾場的入座令他失望。不過也有七八成滿，那是週二，而且溫度跌到零下二十度，更下着大雪，遲了十五分鐘開場，仍有幾位樂師趕不及。
這場另一特別之處，是三位Ondes Martenot樂手有兩位：Valerie Hartmann-Claverie及Dominique Kim曾參與世界首演。不在的那位是梅湘小姨Jeanne Loriod，她幾年前過身，於是演奏後的酒會，長野向她致意。其時已近半夜，即梅湘一百冥壽之時，樂團預備了蛋糕，由長野操刀。蒙響於2010年再訪亞洲，香港會否是其中一站？