今屆電影節有一捷克電影單元，名為「捷克七十年自由路」。即使選映影片不是捷克電影史回顧，並以近幾年的新作為主，但選映的八部影片中有七部都是與捷克歷史有關。同為東歐小國，捷克和匈牙利及波蘭有相近的歷史軌跡：它們長期受強國如德國、俄國、以及昔日強大的奧地利所壓逼，終在一戰後得到獨立，但旋即捲入二戰及冷戰的風暴，飽受強國欺凌。這次重點介紹的兩部片，都是與捷克被外國佔領，失去自主及自由有關。
《火荊棘》（Burning Bush）是波蘭導演賀蘭（Agnieszka Holland）為歐洲HBO電視頻道所製作的三集中篇電視劇，這次一氣呵成於銀幕上映，長三小時半，影片本來被選中代表捷克競逐奧斯卡最佳外語片，但因違反參選資格而被拒。若然懷疑波蘭人賀蘭何以會拍這部捷克片，可以想一想賀蘭的師傅華依達（Andrzej Wajda）的名作《大理石人》（Man of Marble）及《鐵人》（Man of Iron），當中小人物被國家機器抹黑成罪人，堅強女人仗義協助，或會令《火荊棘》的觀眾似曾相識。
1968年8月，蘇聯率領華沙公約國的軍隊，開進捷克領土，鎮壓「布拉格之春」。翌年一月，二十歲學生Jan Palach於市中心自焚，抗議蘇聯的侵略及軍事佔領。他的公文袋有一遺書，聲稱他的同志已做好犠牲的準備，若然未能得到當局的回應，同志會陸續自焚。這令政府大為緊張，害怕公開的抗蘇舉動，會引來蘇軍全面接管國家，所以要盡快從危殆的Palach口中，查出其他同黨。
Palach的自焚震憾全國，學生領袖本來已動員多個工會進行罷工，但秘密警察威逼Palach的女友讀出虛假的聲明，說Palach叫停自焚計劃。即使Palach聲稱的連鎖自焚並無其事，但警察的謊言制止了全國大罷工，Palach白白犠牲，他最終傷重不治。其母哀斷腸，兒子死後一個月，她卻從報章讀到，有一黨代表指Palach受西方勢力及學生組織指使，以不傷皮膚的「冷火」假裝自焚，豈料最後關頭被人換了真的火油，才釀成慘劇。
為國捐軀反成賣國暴徒
這當然是子虛烏有，怎可能有「冷火」？兒子為國捐軀，怎會是被西方指使？媽媽決心還兒子清譽，興訟控告該黨代表誹謗。她經學生領袖的介紹，找到年輕有為的女律師Dagmar Buresova，她與醫生組織家庭，有兩個可愛的女兒，家庭幸福美滿。她知道國家在這個形勢，黨代表根本碰不得，但她有次在街頭目睹蘇聯軍車，明明撞人在先，卻反過來開槍示警，令她義憤填膺，接下了官司。蘇聯的佔領快踏入一周年，捷克政府從當初的無可奈何，逐漸變成狼狽為奸，為外國的侵略者逼害愛國者，Palach及Dagmar家人都身受其害。一場毫無勝算的官司，Dagmar能怎樣爭取公道？Dagmar真有其人，她是捷克變天後首位律政司。
「火荊棘」除了用來形容Jan Palach的自焚（後來亦有數位學生倣效），這詞原本出自聖經《出埃及記》，上帝曾以燃燒的荊棘向摩西傳話，放在這段捷克歷史，也象徵了Palach的自焚是為了向捷克人民作出啟示。下一部要介紹的影片《護花傷情》（Protector），也值得談談片名的意義。除了護花，片名亦與影片的時代有關係。納粹德國先在1938年藉詞保護德國人，逼使捷克割讓三成領土，翌年索性吞併全國，捷克從地圖消失，變成第三帝國之下「波希米亞及摩拉維亞保護國」，即是捷克小弟自此由德國大哥「保護」。
在納粹吞併捷克之前，新晉女星Hana初次做主角，和一位年紀較大的大明星拍了一部片。Hana和男星實有一腿，但她還是不願離開她的丈夫、播音員Emil。Hana的明星夢發不成，因為她和影片的男主角都是猶太人，片未上映德國人就來了。Emil在電台的地位不高，但他卻成為新政權的得益者，因為他的同事屢次在廣播散播反納粹言論而被換走，聽話的Emil取代其位，Hana的安危也令他乖乖的和德國人合作。
傳聲筒的決擇
反猶太的法例下，猶太人不能去泳池及電影院、坐電車，散步只能到墳場，不能去公園，很多商店都貼出「猶太人不得內進」的告示，換句話說猶太人與被軟禁無疑。Emil的收入足夠養起Hana，但她窩在家悶得發慌，偷偷出去看電影。她差點被德軍拘捕，卻令她和電影放映員Petr遇上。Petr原為醫科學生，亡國令他失去方向，染上嗎啡毒癮。他知道Hana的身份，為她私人放映她的電影，有他的協助，Hana可以安全的看電影。
Emil慢慢變成廣播紅人，走到街上會被人索取簽名，而當初看他不上眼的美艷同事亦主動挑逗，飛來蜢更不只一隻。相比之下，昔日的萬人迷Hana過着不見天日的生活，和Petr愈走愈近。此時德國的統治愈趨高壓，納粹委派心狠手辣的「布拉格屠夫」Reinhard Heydrich管理捷克，他也是策劃屠殺猶太人的主腦之一，Emil屢受上司壓力要和Hana離婚，他還願不願意，或可不可以保護貎合神離的嬌妻呢？
《護花傷情》雖是彩色片，但以模倣黑白片的色調拍成。相比起令人咬牙切齒的《火荊棘》，《護》稍帶黑色幽默，Emil傻呼呼的做了播音天王，沒甚麼奸狡算計，成為德國鷹犬是如此順水舟。Hana及時行樂，倣如置身另一世界。但去到重要關頭，無論是傻呼呼的賣國賊，還是脫離現實的過氣明星，都要面對決擇。將輕鬆荒誕融入沉重歷史題材，《護花傷情》是2009年度的最佳捷克電影獎項得主。