1993年5月5日，美國阿肯色州（Arkansas）西孟菲斯市（West Memphis），三名八歲男童在下午失踪，他們的屍體翌日於森林內的小溪被發現，全身赤裸，身上傷痕累累，雙腳被鞋帶綁住。一個月後，警方宣佈破案，拘捕三名十六至十八歲少年。記者問督察，對三位疑兇犯了案有幾肯定，十分為滿分，他答：「十一」。加拿大名導伊高揚（Atom Egoyan）近作《魔谷奇案》（Devil’s Knot）改編自這宗案件的同名報告文學。
警察認為死者是邪教活動的祭品，主犯Damien Echols愛聽重金屬搖滾樂、對巫術深感興趣、常穿黑衣、明言不信上帝。他的好友Jason Baldwin則弱不禁風，但看來會執行任何Damien給他的指示。他們兩人的名字，由輕度弱智的Jessie Misskelley供出，警方盤問了他近十二小時。加上另一位男童聲稱目擊三人把孩子們虐殺，令警方更肯定他們抓對了人。
除了辯護律師外，還有一位閒人覺得他們可能清白。他是私家偵探Ron Lax（哥連費夫Colin Firth飾），他的工作是替律師明查暗訪，收入不錯。他在電視看到三位疑犯被指崇拜魔鬼，所以對三位男童進行血祭，他深感好奇，向辯方律師請纓免費協助他們。Damien及Jason愛聽Metallica及Slayer等樂隊的重金屬搖滾，內容不乏崇拜邪惡的訊息，而Ron愛聽的，是結他之神Eric Clapton及Jimmy Page奉為神明的傳奇怨曲結他手Robert Johnson（1911-1938），他英年早逝，生前寂寂無名，但相傳他將靈魂賣了給魔鬼。
Ron鍥而不捨的調查，發現案件有重重疑點，控方證據主要來自Jessie在壓力下所作出的供詞，所謂的犯案現場實在沒有證據能證明三人犯案，證人供詞的「生劏放血」難以置信。不過警方及法官似乎無視公義，任由不妥當的證據呈堂，辯方的抗議無效，彷彿法官及陪審團心中一早有了答案，如是者三人都被定罪。可是其中一位死者Stevie的母親Pam Hobbs（Reese Witherspoon飾）卻對判決起了懷疑，或者真兇另有其人？
冷靜紀錄對煽情控訴
由於案件轟動，頗受傳媒注目，紀錄片導演搭擋Joe Berlinger及Bruce Sinofsky在HBO支持下，在西孟菲斯用了十個月時間拍攝審訊實況，亦訪問了受害家家屬、三名疑犯，以及他們的家人。影片《失樂園：羅賓山兒童連環謀殺案》（Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hill）於1996年夏天在HBO播出，1997年在香港國際電影節放映過，那中文片名是電影節的譯名，「連環」一字值得斟酌。Damien及Jason都是Metallica樂迷，Jason被捕時身穿Metallica的T裇，《失樂園》以Metallica的歌曲做配樂，是該樂隊第一次授權電影拿他們的歌曲做配樂。
《魔谷奇案》也有提及Berlinger及Sinofsky拍攝紀錄片之事，因為死者Chris的養父John Mark Byers將一把舊小刀送給兩位導演，導演發現刀上有血跡，於是轉交警方，但警方從來沒把Byers視作疑兇。《失樂園》中有很多場面在《魔谷奇案》重現，真人Ron Lax只在影片後段出場數秒。比較兩者，會發覺《魔谷奇案》比較戲劇化。演員要做出死者家人的「哀傷」、Damien的「輕佻」、法官的「高傲」，是很容易用一個形容詞去標示人物，《失樂園》的真人可沒那麼誇張，但同時比演員做出來的複雜得多、深刻得多。
《魔谷奇案》很早就將「司法不公」及「先入為主」植入觀眾腦中，法庭場面在舊式的法庭或法庭佈景，令人想起《怪屋疑雲》（To Kill a Mockingbird）或《雄才怪傑》（Inherit the Wind）那種在美國南方發生的法庭戲，正是源於美國南方的無知及偏見，令好人蒙冤。《失樂園》的拍攝手法頗為謹慎，沒有點出疑兇無辜，大部份的審訊片段只令人有「理據薄弱」的印象，只在後段有些微「冤案」的含意，但從導演訪問中，導演的確是覺得審訊不公。
Errol Morris的紀錄片《一線之差》（The Thin Blue Line）為無辜被判謀殺罪成的主角翻案，影片是有意的向觀眾說明主角無辜，更把真兇自認殺人的電話錄了音。《失樂園》沒採用這種查案或辯駁的手法，然而它在電視播出後，將這地方案件提升為國家大事，有心人設立組織聲援「西盂菲斯三人組」（即三位疑犯）。外人支持死刑犯翻案（Damien被判死刑）是美國常態，有一紐約女子看了影片，遠赴阿肯色州和Damien相識，更結為夫婦，類似情形也經常發生。但不能不說「西盂菲斯三人組」的支持者非烏合之眾，包括樂隊Pearl Jam主音Eddie Vedder、尊尼特普（Johnny Depp）、彼德積遜（Peter Jackson）等。
暫畫句號
由於Damien 被判死刑，上訴刻不容緩，Berlinger及Sinofsky在2000年推出了《失樂園2：啟示》（Paradise Lost 2: Revelations），擺明車馬支持三人翻案。不過第一集《失樂園》的餘波，是很多觀眾將送了小刀給導演的Byers視為真兇，成為眾矢之的，他為了表示清白，自願參與《失樂園2》的拍攝，其餘死者家屬都拒絕出鏡，不過他在《失樂園2》的表現，令站在「三人組」一方的人，更相信他不是清白。
兇案之後，Byers及妻子曾偷竊鄰居大量財物，後來她離奇死亡，死因不明。Byers參演《失樂園2》後，因為非法售賣處方藥物坐了幾年牢。案件在2011年起了變化，由於《魔谷奇案》會提及，暫此不表，Berlinger及Sinofsky在那段時間，拍攝了《失樂園3之煉獄篇》（Paradise Lost 3: Purgatory），曾經對「三人組」恨之入骨的Byers，態度起了一百八十度轉變。
三集《失樂園》共長七小時，2012年有一部紀錄片《孟菲斯之西》（West of Memphis）綜合整件事，Amy Berg導演，彼德積遜是監製之一，他也在影片亮相，大談案情及翻案過程。Berg的手法比Berlinger及Sinofsky主觀得多，影片頭半集中談司法不公的問題，確認「三人組」清白，影片後半舉出誰是最大可疑的真兇，以及案件在2011年的轉折。覺得三集《失樂園》太和稀泥的觀眾，應會欣賞《孟菲斯之西》的凌厲直接，它亦有三集《失樂園》沒提過的細節。筆者用「主觀」來形容《孟菲斯之西》，不表示它錯或武斷，但它和《失樂園》確實有手法之不同，而筆者較喜歡《失樂園》。
有人覺得《魔谷奇案》並不能為案件提供新角度，也不能協助「三人組」取回公道。這樣看沒有錯，但不能不說，有大明星主演的商業片，覆蓋層面是比紀錄片廣。筆者雖然在1997年電影節留意到《失樂園》，不過當時沒看，雖然一直記得這部片，但不知道實際是關於甚麼，看完《魔谷奇案》才一次過重溫三集《失樂園》及《孟菲斯之西》。如果有主辦者在讀這篇文章，能考慮一次過放映這五部片嗎？