倫敦交響樂團（London Symphony Orchestra）自零四年藝術節後，再度訪港。上次領軍的哈汀（Daniel Harding），臨時頂替抱恙的Gennadi Rozhdestvensky。士別三年，哈汀今非昔比，逐漸擺脫「阿巴度sidekick」的身份、與DG簽下專屬合約，更成為倫敦交響樂團的首席客席指揮。哈汀以此身份，率樂團在本月巡迴日本、中國、台灣及馬來西亞，這次在文化中心演出兩場。
筆者聽的是第二場（四月二十七日），羅斯卓波維奇（Mstislav Rostropovich）剛於莫斯科病逝。樂團副團長兼主席Lennox Mackenzie在演奏前發言，向大師致意。
德國小提琴家齊瑪曼（Frank Peter Zimermann）近年常演奏主流以外，二十及二十一世紀的小提琴協奏曲，這晚演貝爾格以十二音技法寫成的協奏曲，在香港難有機會聽到。齊瑪曼有足夠的力量及聲量，與滿員的樂隊抗衡，樂曲不少陷阱，如大幅上把，及人工泛音，都安然渡過，亦奏得出樂曲的熱力。
問題反而出在指揮或樂隊身上，無調音樂或十二音技法音樂，難以捕捉主旋律（套用一個傳統樂理的名詞），貝爾格沿用老師荀伯格的方法，在樂譜標明那一句是主聲部（Hauptstimme）或次聲部（Nebenstimme），如果指揮照跟，可以挑出重要細節，而聲部之間，或獨奏與樂隊間的交替較容易聽得出來。哈汀似乎不想將聲部挑出來，聽來的質感挺混濁。
第二樂章中段，象徵死亡來襲的高潮，樂隊的震憾力不夠，銅管及鼓擊不敢去盡，弦樂卻蓋過小提琴獨奏。之後出現的巴哈聖詠（Chorale），木管又吹不出管風琴的質感。到樂曲的最後，第一小提琴輕聲（樂譜標明「自遠方」）重覆獨奏小提琴，在樂曲的啟首的主題（八個空弦音符），但木管不懂退讓，這個主題聽不到，削弱了首尾呼應。
樂曲靜靜的完，觀眾乖乖的，沒有急急鼓掌（還是不知道已經完了？），某位第一小提琴手忍不住，打了個大噴嚏。正因為他用力忍，一打出來就像raspberry「砵！」，彷彿是對樂曲或獨奏的一個倒采。那位仁兄，恐怕成為同事的笑柄。齊瑪曼獨奏了巴哈《無伴奏第二組曲》的薩拉班舞曲，他埋首的拉主旋律，忽略和弦，也拉得太快。
下半場是馬勒《第五交響曲》，近年英國樂團來港常演此曲。先有愛樂樂團（Philharmonia Orchestra），鄭明勲指揮；再有皇家愛樂（Royal Philharmonic Orchestra），加提（Daniele Gatti）指揮。哈汀任阿巴度及拉圖助手多年，總能在他們身上學得一招半式。
一開始就聲勢十足，雷霆萬鈞，但似乎十個指揮，九個半都會中計。因為開頭的巨響，只是ff，這裏就用盡力，到第一樂章的真正高潮，注上「哀鳴」（klagend）的fff，就做不出富挫敗感的震憾。這首交響曲，多得著名的慢板，非常流行，但筆者聽時常覺悶。因為除了慢板，其餘四個樂章，頭一兩分鐘都挺刺激，之後就減慢速度，維持良久，予人鬆散的感覺。此外馬勒用很多德語的速度指示，如drangend（推進）、zuruckhaltend（退縮），又用意大利語的漸快或漸慢，馬勒以為自己寫得清楚，豈知愈描愈黑。如果指揮認真對待每個「退縮」，很易悶壞人。
最難捱的第二及第三樂章，哈汀都保持動力，不會停滯不前，應記一功。第三樂章的圓號獨奏，當為同行典範，響、準、圓。其他銅管的表現也上佳，音量足、少失手。英國的銅管樂手確有本事，難怪維也納愛樂在幾年前，挖走倫敦交響的長號首席。
慢版卻問題多多，雖然速度是「很慢」（Sehr langsam），但樂章裏經常加減速。哈汀開頭偏快，這不打緊，但他拿不定主意，不以開頭的那個速度作基本速度，給該死的推進退縮影響，致應該較快的中段，竟然比開頭慢。到高潮，小提琴激昂不足，也做不出漸強效果。最致命是慢版的結尾的聲音還未全逝（morendo），哈汀就急着開始終樂章，意境全失。就算樂章標明是attaca（樂章間無停頓），但還是加了一個停頓符號（fermata），所以應該理解成：要停頓，但大家不要放下樂器。
雖有此小缺陷，終樂章的節奏感甚強，銅管依舊可靠。全隊樂隊來看，就算弦樂不是頂級純美，但可以在銅管不讓的情形下，不被淹沒，音響足夠。這晚樂團將小提琴分置左右（哈汀指揮馬勒室樂團也是如此）。第一小提琴十分搶耳， 在文化中心聽過不少樂團，少見如此結實的低音，這隨着德奧指揮派系的沒落，逐漸失傳。高音亮低音實，至於中音，即坐在右邊的第二小提琴及中提琴，稍微凹了下去。木管比較失色，就算較高音的長笛，也穿不透重重聲響。
相比三年前，哈汀與倫敦交響這次好得多。最明顯的分別，是三年前樂團只當哈汀為拍子機，這次就真的俯首聽命。就算上文不斷挑剔，也是一流演出，樂團認真演奏，也值得認真去批評。哈汀對樂曲的理解，尚欠火喉，不過，他只是三十二歲而已。