兩星期內聽了兩隊弦樂四重奏，先是5月29日的鮑羅丁四重奏，由康文署主辦，這是筆者第一次現場聽他們。6月9日則有飛躍演奏主辦的耶路撒冷四重奏，演出場地同是大會堂。
鮑羅丁四重奏今年成立70周年，四重奏的頭三十年歷史，隨着創團第一小提琴手Rostislav Dubinsky流亡西方而被蘇聯湮沒，香港樂迷對他們的認識，主要來自取代Dubinsky的Mikhail Kopelman加入後，在七十年代尾以後十幾年的錄音。現任的第一小提琴Ruben Aharonian在團近二十年，但音樂會後仍有人不知恥地拿舊團員的唱片給他們簽名。
鮑羅丁四重奏被譽作「一支十六弦的樂器」，現場聽過知道所言非虛，但正是這點令筆者敬而遠之。因為四人在「求同」之時，不惜「滅異」，將小提琴、中提琴及大提琴本來的差異都壓抑了。他們以較低的音量演奏，很大可能是音量大一點就會聽得出差異，可以用小學數學「最大公因數」（HCF）的原則去比擬。第一小提琴的發音沒頭沒尾，拉得出很純，但接近機器發出來的聲音。要是你堅信弦樂四重奏是個「四人平等」的單位，鮑羅丁四重奏會是你那杯茶。
如慢鏡重播
不過，沒有四重奏會奉行「四人獨立」及否定四重奏應有的一致性，只是HCF不是唯一出路。耶路撒冷四重奏的成員出自相近的音樂體系，更可從演奏樂器的技術層面看到相同的訓練背景。雖然他們也是崇尚「無雜質」的發音，但方法不是由減力而來，而是將弓法好好編排，既用盡每弓的長度，又確保用力不會太猛，維持聲音的均勻。很多小提琴家都想用盡琴弓，但沒細心編排弓法，令到聲音會突如其來的變大變小，耶路撒冷四重奏四人都在弓法基礎達到一致，亦保留了不同樂器的獨有音色。
曲目包括莫扎特K387《G大調四重奏》、巴托《第四四重奏》，以及舒伯特《死神和少女》，筆者想集中談巴托及舒伯特。耶路撒冷四重奏的技術不只在發聲好聽，個人技術已經傲視同群，第一小提琴Alexander Pavlovsky已經和獨奏家無異。他們對巴托的技術要求理應如履平地，但至少在頭兩個樂章都是奏得偏慢。不過筆者相信不是他們覺得太難所以奏慢一點，而是奏得慢一點，觀眾才會較容易聽得明，就像運動比賽的慢鏡重播般。
靠深不靠衝
《死神和少女》的第一樂章未見很強的前進動力，但可見他們是選擇用「深刻」去代替「衝刺」。這次的演奏的高潮，無疑落在第二樂章身上，第一小提琴的獨奏奏出對死亡的掙扎，大提琴的獨奏則可以瞬間在深沉及狂暴間游走。這個樂章以是個變奏曲，每個變奏都要重覆一次。奏得差，這些重覆像沒完沒了，但要是去到耶路撒冷四重奏這種級數，重覆兩次也不嫌多。
或者不少人會覺得終曲奏得不夠勁度，未能將全首樂曲帶到高潮，但耶路撒冷四重奏是從「勁度」及「速度」之間，選了「速度」，因為樂章的速度是急板。通常聽到較為激烈的演奏，是犠牲了急速的無窮動感覺來換取空間去奏得更大力及大聲。和第一樂章一併考量，可見耶路撒冷四重奏並不喜歡添加一些樂譜沒有的勁度及火力。雖然那麼快會再見他們，但他們於下季會在多國演奏巴托全集，希望他們下次也可以將全套巴托帶來。