兩年半前於本欄寫過關於文化中心音樂廳音效的文章，改善工程曾在兩年前的暑假做過，以為沒有下文，但新樂季開始，筆者帶着剛在琉森、薩爾茲堡、柏林及德累斯頓聽了頂尖演奏的耳朵步入文化中心，卻聽到和以前截然不同的聲音，並不是「好」那麼簡單，而是不同。
原來兩年前的改善工程所提議、將聲音反射的垂幕剛在暑假安裝，趕及在亞青兩場演出前開始試用。筆者本季暫時在文化中心聽過兩場，都是港樂的演出。第一場是九月七日的新樂季揭幕，在上半場的《皇帝協奏曲》才發覺聲音大為不同。通常藝團都會避免在文化中心辦鋼琴獨奏，琴音在文化中心會變得渙散，應有的豐富泛音所餘無幾，只剩像敲擊的乾涸聲音，奇怪在愈是往樓上走，鋼琴聲反而愈趨正常。這次聽Thibaudet的彈奏，很容易便聽到他混合左右腳踏，做出層次細緻，時而豐厚、時而纖幼的音色。
下半場是梵志登指揮《新世界》，這裏不談演繹如何，而是聲音有何不同。筆者說過在文化中心表演，弦樂組可以選擇的演奏方式不多，不多用點力壓弦，聲音就很難凝聚及傳到遠方，這次不用怎樣壓弦，聲音都有相當質感，而且溫和一點（相對於阿殊堅納西或Rozhdestvensky跟港樂的合作而言），而跟梵志登過往的演奏相比，則沒那麼辛辣，溫暖了不少，這晚筆者堂座前半的偏後位置。
九月二十日聽Jean-Marie Zeitouni指揮《彼德魯斯卡》，這次的座位在堂座後半，從過往的經驗，聲音會較弱較散。這次的聲音雖然都是比前一周弱，但比以前還是大聲了一點。不過發覺有一隱憂：弦樂壓弦輕一點本是好事，但這次聽雖然有相當音量，但聲音比以前少了勁度或烈度。暫時從兩場港樂演出推斷，改善工程會對台上及堂座前半的幫助最大，樂手不用為了彌補場地缺陷而採用不自然的演奏方式。本來音響最有問題的位置受惠有限，再加上降了火的演奏方式，隨時得不償失。不過暫時只聽了兩場及一隊樂隊，以上只是暫時的判斷。
美國總監大量輸港
Zeitouni是哥倫布交響樂團（哥倫布是美國俄亥俄州州府）的音樂總監，但今季是最後一季。發覺最近幾季港樂的客席指揮之中，有不少美國樂團的音樂總監，有些是現任，有些是剛離任（須知節目策劃需時，請他們時可能還是總監）：今季除了Zeitouni，還有Hans Graf、Andrew Grams。上季有David Angus、Julian Wachner、林望傑、Joana Carneiro及David Robertson，再上一季有范斯克及Robert Spano。
雖說白人世界，歐洲及美國已佔大部份，指揮在美國留下足印並不為奇，但以上列出的指揮，范斯克及Robertson以外，其他算不上世界級，在美國的影響力較強。美國樂團都有上中下流，最上級的音樂總監，請得到來香港的機會微乎其微。上述的現任或前任總監，筆者聽了大部份，不得不承認，除了范斯克，其餘都只是例行工事，令人感覺是請他們來，是港樂抬舉了他們，對筆者來說，Carneiro甚至是差勁的指揮。
帶着音樂總監銜頭的指揮通常令人放心，但美國二三流樂團的卻未必。美國的音樂口味保守，紐約、芝加哥的暮氣已令人叫悶，更小的城市不在話下。美國的音樂會常客，年事之高遠超港人想像，指揮會否帶來新氣象並不要緊，普普通通地奏布拉姆斯已令多數老人家心滿意足，繼續訂套票。「美國模式」缺乏政府支持，必須迎合這種口味，在美國小城做得到音樂總監的，能帶來幾大衝擊？日本樂團的財力不算雄厚，都可以維持到多元化的指揮陣容，既有傳統穩重，也有進取幹勁。筆者期望策劃者親耳驗貨，發掘多點有趣的指揮，切忌只憑銜頭或經理人公司推介來選人。香港是國際城市，想練出一隊國際級樂團，就不要請太多鄉下級指揮。差點忘記了，梵志登除了港樂，還是達拉斯交響的音樂總監，失覺晒。