通常女小提琴家一過三十歲便被嫌老，三十歲前紅不出來則前景堪虞。德國的Isabelle Faust克服這宿命，年前憑貝多芬《小提琴協奏曲》的錄音走紅。去年六月她來港演出，卻在音樂會當天因家事趕回德國。同一時候，她與鋼琴家Alexander Melnikov合作的全套貝多芬《小提琴奏鳴曲》CD上市（同樣由Harmonia Mundi出版），反應比協奏曲更勝一籌。全套貝多芬小提琴奏鳴曲，素有每十年出一重要錄音之說，Faust的新錄音，被譽為廿一世紀首個參考版本。
一面倒的喝采令人好奇，找來CD後，卻不是從頭聽，先看製作特輯DVD。主選單以第十奏鳴曲的開頭作背景音樂，小提琴先拉一句，鋼琴低八度重覆，但Faust在這句的顫音（trill）與別不同，一時說不出原因，但與鋼琴的回答相當吻合。小提琴奏顫音比鋼琴容易，前者只需動一根指頭，後者要動兩根，並受制於琴鍵的彈性，所以同一個音長，小提琴能顫多幾下。Faust放慢顫音來遷就鋼琴，如此合拍不常見，於是連製作特輯都不看，直接聽CD。
聽了第一張碟，覺得演奏很爆炸，小提琴的音量反差很大，而且受了原音奏法的影響，揉弦不常見，聲音偶而很粗糙，而鋼琴的聲響很大，似乎是要強調鋼琴在這套作品的重要性，因為在頭幾首的樂譜首頁，明言是以鋼琴為主、小提琴為副。繼續聽下去，很懷疑Faust極端的弱音，在現場演奏行不行得通。盛讚此碟的樂評們，強調Faust的與別不同。那麼，為何以前的人不會這樣奏？不如先探究樂譜怎麼說。
謹慎讀譜 超越前人
找來Henle出版社的原譜（urtext），以及Max Rostal《Beethoven: The Sonatas for Piano and Violin》的專書作參考。Rostal（1905-1991）是Arnold Rose（馬勒妹夫，做了幾十年維也納愛樂的團長）及Carl Flesch的門生，教過Amadeus四重奏其中三名成員。此書並非作品導賞，而是演奏秘笈，鉅細無遺的講應該怎樣拉和注意哪些地方，例如「在第十小節要立即變弱音」、「第二百四十小節應該用跳弓」之類，一般樂迷用不着。但若想作批判性聆聽，參照Rostal的心得勝過聽數百個錄音。
Rostal還比較了樂譜的不同版本，包括手稿、初版、Henle原譜，以及名家如Joachim編輯的版本，主要用自身經驗及簡單邏輯作出建議，參照他的心得後，一邊讀譜一邊聽唱片，會發覺很多著名小提琴家雖然拉足音符，卻做不足樂譜的要求，例如音量或造句指示。所以對Faust「與別不同」的疑問，找到第一個答案：她看譜的確很小心，極少犯其他人的錯誤，當然錄音監製也有功勞。
另一處與別不同是爆炸性，以及音量反差。若將十首奏鳴曲的樂譜從頭看一次，會發覺每首奏鳴曲中，貝多芬都喜歡將音量立即變強或變弱，這點簡直是全套作品的獨特印記。Rostal的指示，經常出現「要立即變弱（強）、千萬不要漸弱（強）」，並批評很多小提琴家以這種特點為恥，將稜角磨平，聽些舊錄音又果真如此。同樣，Faust絕少犯此錯誤。
從樂譜可看到一處有趣地方，就是貝多芬的音量強度，不計一次起兩次止的例外，他只用四種：pp、p、f及ff，p及f中間沒有mp及mf，所以貝多芬已經種下音量反差的種子，問題是要幾大的反差？若以0代表無聲，10代表極限，Faust從pp至ff大約為1、3、8、10，當f立即轉至p，即能聽到明顯反差，也解釋了為甚麼強音很爆炸，以及她的弱音在現場演奏可能行不通。相反，為甚麼前人沒有她的反差？他們似乎將這四種音量平分為2、4、6、8，不將p及f視為對立的音量，不過Faust有時將p奏得太弱，沒有為緊隨的pp留餘地，這點是Rostal經常提醒的。
半桶水的倣古奏法
Faust使我反感的是她每每將貝多芬的突兀等同粗糙，以及壓抑揉弦，令音色乾涸。當長音要漸強，其實可用加強揉弦來輔助右手的加力，光用右手會令音色變差。若Faust壓抑揉弦，是為了模擬「原音」，則與Melnikov的巨大鋼琴聲響時空錯配，貝多芬時代的古鋼琴根本沒有這種力量。鋼琴與小提琴聲響不平衡，也是這錄音的缺點。Faust及Melnikov有時在重覆提示部時加花，但不是每首都加，想不通為甚麼這首加花，那首不加花。Melnikov間中將和弦擅自打散成琶音，相信也是聽了原音派之見。可是二百年前的人打散和弦，有時是技術不足才出此下策，不應貿然將時代陋習當成風格，扭曲作曲家意圖。
Rostal經常談及顫音的處理，思考應否在顫音之後加裝飾音。例如B音的顫音， 即BCBC．．．之後，貝多芬有時會加上A及B音各一。Rostal認為即使樂譜沒寫，多數要自行補上，但第十奏鳴曲開頭的顫音例外。這個顫音就是吸引我聽這套唱片的理由，Faust與Melnikov不但加了裝飾音，而且用了巴羅克時期的奏法，顫音從高音開始，即CBCB，還將第一個C音拖長，所以有與別不同之效。Rostal沒提及這種奏法，而我認為它太矯飾，與該樂章的簡約風格不配合。想不到挑起我興趣的這個顫音，經過一輪鑽研，到最後卻是錯的？
都是同一份樂譜，驚嘆新意思的同時，或多或少暗示了慣例的不足，不過與別不同是否等於進步，要細心思考，否則只會人云亦云。雖然Faust與Melnikov的倣古奏法有點自作聰明，但這套錄音的確劇力澎湃、注重造句同步，並且重視樂譜指示。這錄音也是一種宣言，或能促使其他小提琴家更小心讀譜，不過半桶水的倣古把戲，可免則免。