巴倫邦和柏林國立歌劇院樂團（或作柏林國立管弦樂團）上月底來過北京及悉尼，演奏布拉姆斯交響曲全集。他們回到柏林再奏第一及第二，筆者看了十二月十日在柏林國立歌劇院的一場。
坊間對他的貝多芬、布魯克納及華格納推崇備至，筆者不會否定，現場也看過，但覺得巴倫邦最堪玩味的交響曲目，是那些沒怎麼改變古典音樂走向，或突破傳統樂隊編制的浪漫派作曲家。兩年前聽過他指揮全套史麥塔納《我的祖國》，以及為馬友友伴奏德伏札克《大提琴協奏曲》，都改變了筆者對兩人的觀感。
巴倫邦就是令這些作曲家煥然一新，火花四射。哪管你聽過千萬次，但經他指揮卻儼如第一次。在布拉姆斯《第一交響曲》的第一樂章，巴倫邦狂風掃落葉的逼力把此曲接通另外兩首描畫命運的C小調交響曲：莫扎特《第四十交響曲》及貝多芬《命運》。
巴倫邦的布拉姆斯，音量及勁度都層次無窮，遠超出音符的字面意義。聲部雖亦有主副之分，但不再是旋律及伴奏的二元分工，而是環環緊扣。上半場奏《第一》，乍看會令較平淡的《第二》變成反高潮，但巴倫邦的精心佈局，反而令《第二》處處都是暗湧、壓抑及爆發，都不用等到終曲，頭三個樂章便已高潮迭起。
再和他本來已拿手的貝多芬、布魯克納及華格納去比的話，那些作曲家，大多數指揮都可以輕易帶出其熱情及爆炸力，但巴倫邦連布拉姆斯都提升到激情滿溢的地步，空有激動姿勢或爆炸頭的年輕指揮，在技術及想像力都不及他。而柏林國立歌劇院樂團的自發程度，就像衝著音樂來進攻的戰士。
達標及超標
這裏又想起九月在東京聽拉圖指揮倫敦交響樂團，演出馬勒《第九交響曲》。拉圖不時都想樂隊做出超越樂譜限制的要求，但樂師多數都未能回應，看着拉圖屢敗屢試，屢試屢敗，也未嘗是緊張萬分的互動。但換作柏林愛樂，他們就會像頂級跑車般，能夠即時狂颷或煞停。
將兩場相比，可能就是筆者較為鍾情柏林，較少去倫敦聽音樂的原因。多數人把兩城並列為音樂聖城，甚至覺得倫敦較多好節目，筆者的印象是，倫敦好節目雖多，但神來之筆的演奏，始終都是在柏林較易碰到。個人口味而言，上次Pappano的香港演出，就是「倫敦式」的演奏，能達到一定的標準，但離改寫標準甚遠。
至於拉圖，筆者覺得他自願放棄柏林愛樂，然後接受倫敦交響的任命是正確決定。他在柏林，在開拓曲目，或者演繹的境界已到極限。二來那場老鼠拉龜的馬勒《第九》，反而證明了倫敦交響有很大的進步空間，若他能把「倫敦」提升至「柏林」，會是他事業下半場的最大成就。