兩年前亞洲青年管弦樂團奏過馬勒《第五交響曲》，筆者以提升學員競爭力為由，主張亞青可減少大路曲目，不妨向難曲挑戰。今年他們再奏馬勒，更直接登頂奏《第九交響曲》。馬勒繼續由茱特（James Judd）主理，精神領袖龐信以白遼士《幻想交響曲》作主打，在上半場加入德布西《大海》，稍添難度分。兩場節目全無協奏曲，年青人要靠自己撐場，是亞青歷史上的第二次。
香港再次是巡迴首站，今年回到文化中心，茱特於八月十日指揮馬勒九。行內人遠較往年少，或者樂評人對挑戰不存厚望？筆者不肯定這晚能令「馬九」迷滿意，但水平遠超期望。期望低是既是低估了樂手的能力，也是高估了樂曲的難度。馬勒九不是想像般深不可測，但指揮要準備充足，茱特成竹在胸，化繁為簡，是成功的一半。
茱特沒有為了遷就樂手而減速，第一樂章的主速雖為行板，但也有奔跑的時段，要避免樂隊脫軌，多數的指揮及樂團會在急趕的部份放慢，並減少轉速的幅度，但茱特要快就快、要慢就慢。另外，第一樂章雖說聲部複雜，但還是清楚焦點於哪個時刻應落在哪支樂器，茱特走在音樂前方，清晣地幫樂手進出。樂章的三個高潮衝得夠快，但不夠烈，不過茱特難得之處，是保持得到高潮爆發後的力量，不會一瀉如注。
讓寂靜完成戲份
第二樂章的三個速度：中、快、慢，茱特清楚區份，但仍有充裕空間加速。樂章的中後段，節奏逐漸從輕快的三拍landler，轉成一拍圓舞曲，茱特將過渡做得有條不紊，圓舞曲的搖晃感覺足夠，但不會過熱。第三樂章樂隊奏得最有自信（仍即是最大聲），緩慢的中段，抒情及流動並存，最後的加速藝高人膽大，職業樂團都未必夠膽去到那麼快。
終曲雖是慢板，音符不多但長，甚考驗弦樂的體力，馬勒《第九》亦是亞青歷來奏過最長的曲目。弦樂手大致遵從馬勒的弓法，於長音頻頻換弓來拉出光輝的聲響。弦樂在兩個高潮中，長長的高音未能拉出極限的聲響，但茱特在第二高潮後才做出真正的高潮，扣人心弦。去到極緩及極柔的結尾，茱特能夠不斷地減弱及拖慢，直至最後的死寂，雖然有不識趣的觀眾鬥快拍手，但多數人都擇善固執，不向傻瓜屈服，讓寂靜完成它的戲份。
樂隊最大弱點是持音力不足，他們可以在對的時間奏出音符，出聲一刻的強度亦無問題，但鮮能持續到尾，弦管樂手也有此問題，整個樂隊的聲響總是有點虛浮。原以為管樂手會被難倒，當然少少錯誤難免，但愈大壓力的地方反而愈穩妥，圓號及小號首席最為明顯。
大鑼大鼓 弱音不足
聽足兩場的觀眾，可能會覺得龐信的那場（八月十一日）較易入耳，曲目是其一，龐信的音量遠比茱特高，樂團的聲響亦較實淨。德布西《大海》的細節非常易聽，但清晣到已不算是細節，並不是說龐信將細節誇大，而是整首樂曲奏得太大聲及光亮。《大海》的難度並非要奏出所有細節，而是要做出光影的變化，用低音量把細節清晣帶出，等待高潮的來臨。與昨晚比較，管樂手的錯誤以「有壓力錯誤」為主。
龐信似乎較拿手大鑼大鼓，《幻想交響曲》第四及五樂章頗為刺激，但覺得第四樂章斷頭台落下一刻，弦樂的撥弦太弱，不過第五樂章結尾的加速，既準確又自然，沒有強來之感。龐信亦把鐘聲從offstage移回台上，並大大力地打，犠牲了詭異氣氛及空間感。第三樂章的雙簧管獨奏則搬上樓座的最後，徹底執行「遙遠」的樂譜指示。不知是否世界的潮流，木管似乎不懂得用揉音。第三樂章的獨奏要吹很長，不用揉音太過乾，甚至馬勒《第九》中，好些獨奏，尤其是有「柔潤地吹」（weich geblasen）指示的，不用揉音不會好聽。
香港只是首站，馬勒尚有進步空間，但白遼士或德布西就未必，覺得樂手已做到龐信的要求。那麼奏馬勒九是不是太冒險？絕對不是，反而《幻想交響曲》可能太淺了。不會期望下年會再奏難曲，後年如何？若不奏難曲，以今年水平計，預備三套節目不是問題。