筆者最喜歡的鋼琴家是Sokolov，但他很久沒新錄音，最近推出的只是他年輕時的蘇聯錄音，既然聽過現場（相信將來會再聽），沒多大興致聽這批舊錄音。但有一位鋼琴家，就只得他，筆者會繼續買他的新碟。他是Valery Afanassiev，今年67歲，和Sokolov同輩，同樣在蘇聯時代出道，不同是Afanassiev在1974年便流亡比利時。
如果你的買碟習慣離不開大牌子，對你來說Afanassiev應該只是三十年前Gidon Kremer的鋼琴拍擋，他們在DG錄了全套布拉姆斯小提琴奏鳴曲。如果你喜歡日本品牌的錄音質素，Afanassiev在Denon灌錄過《圖畫展》。現在Afanassiev的新錄音大多由日本小品牌推出，國際流通度低，主要是他在日本的現場錄音。
俄羅斯鋼琴家彈舒伯特，常被拿來和Richter比較，的確不少俄羅斯鋼琴繼承了Richter的「極慢舒伯特」，甚至是不少人對俄羅斯人彈舒伯特的期望。Afanassiev卻不只這樣，因為他比Richter還要慢，舒伯特最後一首奏鳴曲試過用了56分鐘。Afanassiev的Denon錄音多數在1990年代，慢的不只舒伯特，平均用30分鐘的李斯特奏鳴曲他彈42分鐘，有些蕭邦夜曲長達十分鐘。
最大琴音對最大管弦
他為自己的唱片寫曲目介紹，文筆艱澀之餘，談的不是舒伯特貝多芬，而是他喜歡的作家，例如喬哀斯、波赫斯、納博科夫、卡夫卡。他也寫小說，用英文及法文寫了十幾本，在亞瑪遜買不到，竟然有些在日本出了譯本，足見最喜歡Afanassiev的應該是日本人。
Afanassiev大約一兩年去日本一次，6月20日他在東京Suntory Hall和讀賣日本交響樂團演出兩首莫扎特協奏曲，指揮為圓光寺雅彥。音樂會為全莫扎特，協奏曲放在《後宮誘逃》序曲及《第三十一交響曲》之間。開場時樂隊的人數比想像中多，弦樂達五十人，在這個年代用四十人弦樂伴奏莫扎特協奏曲已經算多了。
序曲後的《第九鋼琴協奏曲》，弦樂沒有減人，Afanassiev果然要大的管弦聲響。有心理準備Afanassiev會用大的鋼琴聲響去硬碰樂隊，但聲音之大是意料之外。樂隊的開頭有點慢及厚重，鋼琴的回應音量既大、殘響亦多，未聽過人會這樣彈莫扎特。當其他鋼琴家企圖用現代鋼琴模倣古鋼琴的觸感，以及細心思量能用幾多腳踏時，Afanassiev不是幾時用腳踏、用幾多腳踏，而是幾時不用腳踏，大部份時間都是用盡鋼琴的殘響。
殘響與慢速
這種彈法卻不影響琴音的清晣，Afanassiev不算高大，但琴椅離琴稍遠，他彈琴時伸長雙臂，他的手指比大部分鋼琴家還要細長，手指伸到最長最平不特止，還常常把手指舉到最高才落鍵，這種彈法有點荷洛維茲的影子。Afanassiev的力量不是蠻力，低音非常厚重，中高音清脆又鋒利。Suntory Hall是座位二千的大型音樂廳，它的音響偏向乾淨俐落，但仍感受到Afanassiev琴音的飽滿，若他在較小型的場地會更不得了。
先前談過他的世紀慢速，但在他近五年的唱片，他已經比以前快了一點。在一張近期的舒伯特現場錄音的小冊子中，他說心境沒以前沉重黑暗，影響了演奏。《第九協奏曲》他用了36分鐘，這曲本身較長，但他的速度還是比大部分人慢一成左右。下半場《第二十七協奏曲》用了33分鐘，同樣是慢一兩成。Afanassiev低音重、殘響大的彈法，無疑會促成慢速，但置身現場，雖然知道比平時慢，但同時會感覺到這已是「最快速度」，甚至是「對」的速度，再彈快一點音樂就會無法呼吸、太過擠逼。
相信會有人想比喻他為鋼琴的Celibidache，Celi對速度與殘響的關係的主張，幾乎樂迷皆知，只是這種關係不是新發現，也未能一致解釋到他的慢速，因為他去不同地方奏相同曲目，所需時間雖或有不同，但大抵都是慢。這次現場聽Afanassiev，發覺慢速既不算拖延，而且沒有破壞節奏或造句。對這兩首協奏曲的記憶會告訴你他彈得慢，但聽進耳朵的聲音卻不會令你想催他彈快一點。下期續談Afanassiev另一場獨奏會。