「荷夫曼先生，你應得奧斯卡。」兩星期前，《六十分鐘時事雜誌》彷彿預計到賽果，找來菲臘斯摩荷夫曼（Philip Seymour Hoffman）做專訪。荷夫曼與記者在清早的紐約街頭踱步，但還是給一名女士認出。這幕叫人想起《冷血字傳》（Capote）中，卡普提（Truman Capote）收買列車服務員，去大讚還未成名的Harper Lee。
「美國的兩個世界：保守的世界與暴戾的世界，在這個血腥的夜晚相會了。」1959年11月１4日的夜晚，一個富裕的家庭慘遭滅門之禍。作家卡普提看中這時機，從紐約趕到堪薩斯州，想將此命案寫成一篇專題報道。後來，卡普提改變計劃，將事件的來龍去脈寫成一本nonfiction novel（非虛構小說）《冷血》（In Cold Blood）。（電影字幕及新聞報導將nonfiction novel譯成「寫實小說」，或有與不一定以真實事件為模的「寫實主義」（realism）混淆之嫌。若將《冷血》視作報告文學，更遺反作者此文學實驗之原意。）
本片不但非《冷血》的電影改編，甚至將案情、審訊及兇手的背景盡量簡化，集中描寫卡普提與兇手之一佩里（Perry Smith）的關係。而本片與《冷血》的最大差別，乃觀點之殊。《冷血》的一大成就，乃在於同時探討一宗命案對死者、兇手、死者朋友、兇手家人、警察所受之影響。這宗命案，是多個世界的滙合點，但作者卻不參與其中。
在《冷血字傳》中，卡普提替兇手佩里尋求上訴，就被旁人質疑：「你是為他找律師，還是為自己找律師？」
小說《冷血》中，作者不斷引導讀者，從同情與不同情佩里的觀點之間轉移。佩里自述了其痛苦的過去後，作者即時引述佩里姐姐的一封信。她怒斥佩里不應將自己的罪行諉過他人，那時佩里還未犯下滅門暴行。事實上，佩里是一個極度自私及反社會的暴戾男子。
《冷血字傳》的頭半部，Harper Lee佔戲甚重，她除是卡普提的戰友，還見證了他的悲慘童年。卡普提與佩里的成長背景相似，同樣有藝術天份（佩里的畫功不俗，在戲中經常作畫），為甚麼一個名成利就，一個成了殺人魔頭？所謂兩個世界的相遇，其實是卡普迪自己的過去與現在的相遇。如果將《冷血字傳》與小說《冷血》一併觀看的話，不難看出卡普提視佩里為自己的分身（double），佩里的死，與自己的死無異，之後廿年一蹶不振因此而起。
卡普里還給人問道：「你是否愛上佩里了？」。卡普提為公開的同性戀者，給人看穿愛上了兇手亦理所當然。影片亦在作者的性取向有不少描寫：例如卡普提談論同行的同性戀小說，及他的同性密友等。但對作者同性戀的描述，可謂本片的敗筆，因它將卡普提的悲劇，貶為一個藝術家戀上自己作品的Pygmalion之故事。
《冷血字傳》的成就，在於將卡普提在寫《冷血》時的秘密議程揭露。《冷血》早在1967年給拍成電影。該片移植不了原著的多角度觀點，不但將目光集中於佩里身上，更將他描述成本性善良，但因受人唆擺，及在父親虐待的童年陰影下方走上不歸路。卡普提同情佩里是不爭事實，但如何表達則有高手低手之別。在《冷血》電影的末段，出現了一個記者的角色，說教地指出死刑並不能杜絕罪行。原著小說則指出探長本以為目擊行刑會為事件作一段落，但在絞刑台前他看也不敢看。卡普提說故事及擺弄讀者之功力，要看原著方能感受得到。