小說改編電影，不但為作者（或後人）帶來一筆版權費，若給名導演相中，還可奠定屹立不倒的歷史地位。沒有杜魯福，連法國人也未必記得Henri-Pierre Roche的《祖與占》。同樣，沒有法斯賓達，今時今日相信只有德國文學癡才會翻閱德布林（Alfred Doblin）的《柏林亞歷山大廣場》。
二十年代的柏林，失業工人法蘭茲將同居女友打死，入獄四年後重獲自由，發誓洗心革面。但德國尚未從大通漲的經濟衰退復原，正經人家謀一份差事已經不易，法蘭茲出獄後須歷三次大劫：遭朋友出賣、被輾斷右臂及愛人遇害，方能重生。
《柏林亞歷山大廣場》被譽為德國第一部大都會小說，與Walter Ruttmann同期的實驗電影《柏林：城市交響曲》齊名。德國未分裂前，東西柏林已是兩個世界：西柏林以中產或上流為主，亞歷山大廣場所處之東柏林則為工人階級之聚居地，本為醫生的德布林就是在東柏林懸壺。電車不但給寫成聯繫柏林的網絡，更是貫穿全書的一個重要主題。德布林不時將城市的聲音引入書中，文字還如實拼出人物的柏林、波蘭、猶太等口音。除故事主線外，本書還有其他邊緣階層的敍述，如酒鬼、癮君子、妓女、屠夫、色情刊物小販等。
本書甫出版，即被論者與喬伊斯的《尤利西斯》相提並論。兩者同樣圍繞着城市，還有充滿內心獨白的意識流。《柏林亞歷山大廣場》與《尤利西斯》最相似的地方，就是把弄不同文體。與喬伊斯一樣，德布林利用文體營造諧謔效果，如用牛頓力學及驗屍報告去講法蘭茲如何殺死女友，或以騎士小說的文字去寫一攤檔遭搗亂的經過。引入文體，更有描述社會生態之效。廣告文字、同性戀雜誌、納粹報紙、政客演講及柏林口語，都給讀者展示了一般德國電影及小說所缺的柏林風貌。
喬伊斯寫出愛爾蘭在二十世紀初爭取獨立的決心，德布林則在納粹奪權前就為民主的魏瑪共和國的政治局勢作結：經濟不景的德國，是革命或極權的溫床。法蘭茲為一戰軍人，敗戰後曾對社會主義抱有幻想（德布林本身左傾），但生活逼人，有時借故加入左傾工會混飯吃，有時販賣納粹報章，叫賣其他商品時，更有「跟我買，別讓猶太佬賺錢！」之言。法蘭茲其言其行，正反映德國在一戰戰敗及大通漲後，左搖右擺的政治取向。法蘭茲誓願的洗心革面，固有不再吃軟飯之意（給他打死的女友為他賣淫），但法蘭茲之後還是避免不了這命運。德布林不能預見的是，德國男人還是要再經歷一次花女人皮肉錢之劫：就是二戰戰敗之時。
風格相似，難免招來抄襲的指控。德布林在《尤利西斯》德譯初出時，就為它搖旗納喊，但他初讀該書前，《柏林亞歷山大廣場》已經寫好四分一。不過他也承認，《柏林亞歷山大廣場》的空前成功，的確借了《尤利西斯》的東風。有意為德布林開脫的論者，索性將他具電影感的寫法歸類為John Dos Passos式的蒙太奇小說。如此形式，於四十年後找到後繼人：索忍尼辛在其探究俄國革命的數千頁小說系列《赤輪》（The Red Wheel）大量採用，雖然個人認為他用得很差。
要將這種小說翻譯或搬上銀幕，當然會有相當lost in translation。英譯版本將柏林口語以美國口語譯出，但已不是柏林風味。不過，是否原汁原味，對不曉德語的讀者相信分別不大。德布林的書面文字十分注重修辭，與卡夫卡淺白直接的用字相比下，外國人想讀原文也有相當難度。
Peter Jelavich有專書講述《柏林亞歷山大廣場》在二三十年代移植到其他媒體的經過。先有天空小說，但電台屈服於納粹份子的威嚇，將廣播取消。據Jelavich所述，1931年的電影版，將原著的黑暗世界淨化，書中的同性愛橫流也蕩然無存。Jelavich著作的論點，是威瑪共和國的末年，納粹黨雖未當權，但透過打壓《柏林亞歷山廣場》，就將威瑪年代的文化多元徹底消滅。
法斯賓達的電視版本，礙於當時政治形勢，未能在東柏林實景拍攝（實景當時也保留不了二十年代的風貌），也沒保留電車主題。法蘭茲第二劫時的屠場主題，也只是以硬照輕描淡寫，雖然導演同期《十三個月亮之年》（In a Year of 13 Moons）的著名屠場場面，相信與那主題不無關係。法斯賓達也將本來於中段出場的舊情人伊娃，安排在第一集出場，做法蘭茲的守護天使。畢竟那是導演愛將漢娜舒古拉，而且大家也愛看她。
狄更斯一本九百頁磚頭，電視版本也不過六小時，法斯賓達用十五小時，去拍《柏林亞歷山大廣場》的五百頁。看第一集，會以為法斯賓達為要忠實改編原作者的神髓，才要將影片拖得那麼長。一路下來，發覺所謂改編，實是徹頭徹尾的法斯賓達，緩慢的節奏是導演典型的劇力醞釀，法蘭茲與大奸狗萊荷特的關係，是法斯賓達作品及現實生活的「為哥死為哥亡」的施虐／被虐的愛恨交纏。法斯賓達的電視版本之所以引得影迷膜拜，其十五小時的長度可能居高至偉。須知那時，不是電視劇Box Set的年代。偶有香港影迷嘗試在家一天內煲完，但多數失敗收場，現在分五場放映，打算受虐的各位，祝你好運。