芝加哥交響樂團一別四年，再度造訪香港藝術節，慕提因為做手術而取消巡迴，馬捷爾來做替工，從香港站的一月二十八日開始。問題是，他在一月二十六日晚指揮紐約愛樂，怎趕得上？他當晚指揮完便上機，二十小時後，二十八日中午到港，下午綵排。牽一髮動全身，慕提第一場的曲目，本來平衡到新穎（布梭尼及史特拉汶斯基）及古典（布拉姆斯），指揮一轉，新穎不保，變成莫扎特《第四十一交響曲》，正是海廷克四年前的開場曲。
未必是最準確的解釋，但一定是最簡單：馬捷爾趕得太勉強了。莫扎特一開始，半隊樂隊都搞不清馬捷爾在弄甚麼，他的速度太慢不特止，也缺乏力量去帶樂隊適應這慢速。原來的布梭尼加史特拉汶斯基，加起來有一小時，不知道是否要將時間拖長一點，馬捷爾在四個樂章都奏頭半的重覆奏，加上慢速，全曲用了近四十分鐘。不過重覆有重覆好，莫扎特時代的樂手，視奏他的音樂時，重覆時才奏得像樣，芝加哥樂手竟也一樣，但現在不是視奏新音樂啊。
弦樂用了三十八人，此人數不適合馬捷爾的慢速，樂手也未明白馬捷爾的意圖，未能以較厚重、用力的弓法配合。布拉姆斯《第二交響曲》用足六十人弦樂，馬捷爾繼續用慢速，這次沒奏第一樂章的提示部重覆，但總長都差不多五十分鐘了。緩慢的速度、非常厚重的弦樂教人聯想到柴利比達克，馬捷爾正帶領柴氏的慕尼黑愛樂。晚年柴氏的演繹，可能是為了克服Gasteig愛樂廳，但困果關係可能調轉，Gasteig弄成這樣可能為滿足柴氏的要求，而今天的馬捷爾，獨排眾議說喜歡Gasteig的音響，就不知孰因孰果了。
首場怪鷄 尾場平庸
姑勿論與Gasteig是否有關，馬捷爾的慢速也影響了弦樂的頓奏。筆者常挑剔頓奏不夠分明，那麼奏得慢就一定斷得夠開吧？卻又斷得太開，變成一種mannerism，非常別扭。亦反過來說明，這音樂不能奏得這麼慢，要有相當快，這些頓奏才有意義，如果想慢，就不能跟足，甚至要改變它們。第一晚的演出，昏睡者眾，就連第二及第三長號手及大號手，在布拉姆斯的第二樂章開始熟睡，去到終曲才睡醒。如果熟睡的指控太嚴重，那麼改做「不清醒地閉目養神」吧。
不少樂迷都發覺，外隊來港，聽第二場較為穩陣。不過穩陣也可以是平庸。二十九日晚以威爾第《西西里晚禱》打頭陣，接着是孟德爾遜《第四交響曲》。馬捷爾再將弦樂減至四十五人，筆者很奇怪為甚麼這隊樂團，減一點弦樂就差那麼遠？弦樂是變「瘦」但不秀，聲音是輕了但還是跳不起。速度沒前一晚慢，中庸的速度可以接受，但起伏不多，終曲也累積不到幾多熱力。
下半場為貝多芬《英雄》，既沒有前一晚的布拉姆斯的氣魄，也當然不是新式或原音派演繹。可能已適應文化中心，樂隊不用以最大的聲響演奏。這晚固然最穩妥、最少蝦碌場面，但較難捱的第一晚卻有新奇之處。馬捷爾在第二及四樂章，都有先緊後鬆的跡象，都是開始得頗集中，去到中段開始放慢，但沒有相應的加溫，所以像漏氣皮球。
如果是慕提．．．
香港跟馬捷爾太過有緣，看不到慕提有甚麼損失？筆者在一年前在芝加哥看過慕提，當晚的曲目有舒伯特《第三交響曲》及奧爾夫《布蘭詩歌》。慕提的造句甚有心思，也非常嚴格，聽舒伯特弦樂的第一句已和平時很不一樣。《布蘭詩歌》與他三十年前的錄音的暴戾相反，不單是樂隊，連合唱都很細膩，要喧鬧或震撼的部份都恰如其份，不用時時去盡，年紀大了果然聰明一點。
海廷克執掌樂隊時，已有意識壓抑芝加哥交響樂團的聲浪，尤其是銅管。聽慕提那場，覺得他做得比海廷克更徹底，樂隊變得更像歐洲樂團。不過馬捷爾一來，樂隊就打回原形。兩場的加奏都有華格納《羅恩格林》第三幕前奏曲，簡直是長號手的最愛，他們在布拉姆斯閉目養神，一到華格納就生龍活虎。芝加哥交響的銅管之所以這麼brassy，弦樂也是幫凶。既然弦樂奏得到大聲，銅管也就不客氣了。